Bakú, 28 de febrero, AZERTAC

Apple Inc. está cancelando un esfuerzo de una década para construir un coche eléctrico, según personas con conocimiento del asunto, abandonando uno de los proyectos más ambiciosos en la historia de la compañía, informa AZERTAC según BNN Bloomberg.

El anuncio de Apple se hizo el martes a nivel interno, sorprendiendo a los casi 2 mil empleados que trabajan en el proyecto, indicaron las personas, que pidieron no ser identificadas porque el anuncio no era público. La decisión fue compartida por el director de operaciones Jeff Williams y Kevin Lynch, un vicepresidente a cargo del esfuerzo, de acuerdo con las personas.

Los dos ejecutivos dijeron a los empleados que el proyecto comenzará a disminuir y que muchos empleados del equipo de automóviles -conocido como el Grupo de Proyectos Especiales, o SPG- se trasladarán a la división de inteligencia artificial bajo el ejecutivo John Giannandrea. Estos empleados se centrarán en proyectos de inteligencia artificial generativa, una prioridad cada vez más importante para la empresa.

El equipo de coches de Apple también cuenta con varios cientos de ingenieros de hardware y diseñadores de vehículos. Es posible que puedan solicitar trabajo en otros equipos de Apple. Habrá despidos, pero no está claro cuántos.

Apple, con sede en Cupertino (California), declinó hacer comentarios.

La medida supuso un alivio para los inversores, que hicieron subir las acciones de Apple el martes después de que Bloomberg informara de la noticia. Al cierre en Nueva York, las acciones habían subido alrededor de un 1%, a 182,63 dólares.

Elon Musk, presidente de Tesla Inc, también aplaudió la decisión. Compartió un post en la red social X con un emoji de saludo y un cigarrillo.

La decisión de poner fin al proyecto es una bomba para la empresa, ya que pone fin a un esfuerzo multimillonario llamado Proyecto Titán que habría llevado a Apple a una industria completamente nueva. El gigante tecnológico empezó a trabajar en un coche en 2014, con la vista puesta en un vehículo eléctrico totalmente autónomo con un interior similar al de una limusina y navegación guiada por voz.

Pero el proyecto tuvo problemas casi desde el principio, y Apple cambió varias veces la dirección y la estrategia del equipo. Lynch y Williams se hicieron cargo de la empresa hace unos años, tras la marcha de Doug Field, ahora alto ejecutivo de Ford Motor Co.

Apple aún estaba a años de producir un coche y contemplaba muchos diseños diferentes. Más allá del aspecto del vehículo, un reto importante era la tecnología de conducción autónoma. Apple había probado su sistema en carretera desde 2017 utilizando el exterior de un Lexus SUV, poniendo decenas de vehículos en las carreteras de Estados Unidos. La compañía también probó componentes más secretos en una pista gigantesca en Phoenix que una vez fue propiedad de Chrysler.

Al final, Apple se enfrentaba a un enfriamiento del mercado de vehículos eléctricos. El crecimiento de las ventas perdió fuelle en los últimos meses después de que los elevados precios y la falta de infraestructuras de recarga desalentaran a los principales compradores a pasarse a los vehículos totalmente eléctricos. General Motors Co. y Ford están pasando a producir más vehículos híbridos después de enfrentarse a la escasa demanda de VE y a cuellos de botella en la fabricación, y los fabricantes de automóviles de todo el sector están recortando los precios de los coches eléctricos, los objetivos de producción y las previsiones de beneficios.

Incluso Tesla, pionera de la revolución de los vehículos eléctricos en Estados Unidos, ha advertido de que su ritmo de expansión será "notablemente inferior" este año. Según una previsión de UBS AG, el crecimiento de las ventas nacionales de vehículos eléctricos se desacelerará hasta el 11% este año, frente a la tasa de crecimiento estimada del 47% en 2023.

Según estas personas, los principales ejecutivos de Apple ultimaron la decisión en las últimas semanas. Se produce apenas un mes después de que Bloomberg News informara de que el proyecto había llegado a un punto decisivo. El planteamiento más reciente que se había debatido internamente era retrasar el lanzamiento del coche hasta 2028 y reducir las especificaciones de la tecnología de conducción autónoma del Nivel 4 al Nivel 2+. Apple tenía empleados de toda la industria automovilística trabajando en el proyecto, incluidos diseñadores de Aston Martin, Lamborghini, BMW y Porsche.

En virtud del nuevo acuerdo, Lynch dependerá de Giannandrea. Antes dependía de Williams, que también ha supervisado la ingeniería de software del Apple Watch.

Apple se planteó en su día crear un coche sin volante ni pedales, pero desechó esa idea antes. La empresa también trabajó durante un tiempo en un centro de mando remoto que pudiera sustituir al conductor.

Más recientemente, Apple había imaginado que el coche tendría un precio de unos 100 mil dólares. Pero a los ejecutivos les preocupaba que el vehículo pudiera proporcionar los márgenes de beneficio de los que Apple suele disfrutar en sus productos. Al consejo de administración de la empresa también le preocupaba seguir gastando cientos de millones de dólares al año en un proyecto que quizá nunca vea la luz.

Apple sigue invirtiendo mucho en otras áreas. La empresa gastó 113 mil millones de dólares en investigación y desarrollo en los últimos cinco años, con una tasa media de crecimiento anual del 16%. La empresa también lanzó recientemente los auriculares Vision Pro -su primera nueva categoría de producto en casi una década- y ha consolidado ese negocio.

La empresa ha desechado proyectos con anterioridad, incluido un plan para fabricar un televisor que se abandonó alrededor de 2015. Pero pocos proyectos han durado tanto, han implicado a tantos empleados o han acumulado miles de millones de dólares en gastos.

Hasta ahora, el mayor impulso de Apple en la industria automovilística era su software CarPlay, que permite a los conductores acceder a funciones del iPhone como mapas y Siri.Está siendo rediseñado para integrarse más profundamente con los controles del vehículo y los sistemas de entretenimiento. Al no competir con los fabricantes de automóviles, Apple podría dar un impulso a ese software, ayudando a extenderlo a más modelos.

En última instancia, centrarse en la IA puede ser una mejor apuesta, dijeron los analistas de Bloomberg Intelligence Anurag Rana y Andrew Girard en una nota. "La decisión de Apple de abandonar los coches eléctricos y cambiar los recursos hacia la IA generativa es un buen movimiento estratégico, creemos, dado el potencial de rentabilidad a largo plazo de los flujos de ingresos de la IA frente a los coches."