Bakú, 21 de agosto, AZERTAC

Simulaciones de dinámica de fluidos revelan cómo las perjudiciales partículas de plástico se acumulan en el interior de la nariz y en la parte posterior de la garganta, informa AZERTAC según Science Daily.

La investigación indica que los seres humanos podrían inhalar aproximadamente 16,2 trozos de microplástico cada hora, lo que equivale al peso de una tarjeta de crédito durante una semana. Estos microplásticos, que son minúsculos restos ambientales resultantes de la descomposición de artículos de plástico, suelen contener toxinas y sustancias químicas nocivas.

Respirar estos microplásticos puede tener consecuencias perjudiciales para la salud. Por lo tanto, es crucial comprender cómo se desplazan por el sistema respiratorio para desarrollar estrategias de prevención y tratamiento de las afecciones respiratorias.

En un estudio publicado recientemente en la revista Physics of Fluids, de AIP Publishing, investigadores de la Universidad Tecnológica de Sydney, la Universidad de Western Sydney, la Universidad de Urmia, la Universidad Islámica Azad, la Universidad de Comilla y la Universidad Tecnológica de Queensland desarrollaron un modelo de dinámica de fluidos computacional para analizar el transporte y la deposición de microplásticos en las vías respiratorias superiores.

"Se han encontrado millones de toneladas de estas partículas microplásticas en el agua, el aire y el suelo. La producción mundial de microplásticos se está disparando, y la densidad de microplásticos en el aire está aumentando significativamente", afirmó el autor Mohammad S. Islam. "Por primera vez, en 2022, los estudios hallaron microplásticos en las profundidades de las vías respiratorias humanas, lo que hace temer graves riesgos para la salud respiratoria".

El equipo exploró el movimiento de microplásticos con diferentes formas (esférica, tetraédrica y cilíndrica) y tamaños (1,6, 2,56 y 5,56 micras) en condiciones de respiración lenta y rápida.

Los microplásticos tendían a acumularse en puntos calientes de la cavidad nasal y la orofaringe, o parte posterior de la garganta.

"La forma anatómica complicada y muy asimétrica de las vías respiratorias y el complejo comportamiento del flujo en la cavidad nasal y la orofaringe hacen que los microplásticos se desvíen de la trayectoria del flujo y se depositen en esas zonas", afirma Islam. "La velocidad del flujo, la inercia de las partículas y la anatomía asimétrica influyen en la deposición global y aumentan la concentración de deposición en las cavidades nasales y la zona de la orofaringe".

Las condiciones respiratorias y el tamaño de los microplásticos influyeron en la tasa global de deposición de microplásticos en las vías respiratorias. Un aumento de la tasa de flujo dio lugar a una menor deposición, y los microplásticos de mayor tamaño (5,56 micras) se depositaron en las vías respiratorias con más frecuencia que sus homólogos más pequeños.

Los autores creen que su estudio pone de relieve la preocupación real que supone la exposición a microplásticos y su inhalación, sobre todo en zonas con altos niveles de contaminación por plásticos o actividad industrial. Esperan que los resultados puedan ayudar a diseñar dispositivos de administración de fármacos específicos y mejorar la evaluación de los riesgos para la salud.

"Este estudio subraya la necesidad de una mayor concienciación sobre la presencia de microplásticos en el aire que respiramos y sus posibles efectos sobre la salud", afirma YuanTong Gu, autor del estudio.

En el futuro, los investigadores planean analizar el transporte de microplásticos en un modelo de pulmón completo a gran escala y específico para cada paciente que incluya parámetros ambientales como la humedad y la temperatura.

Referencia: "¿Cómo se transportan y depositan los microplásticos en las vías respiratorias superiores realistas?", por Mohammad S. Islam, Md. Mizanur Rahman, Puchanee Larpruenrudee, Akbar Arsalanloo, Hamidreza Mortazavy Beni, Md. Ariful Islam, YuanTong Gu y Emilie Sauret, 13 de junio de 2023, Physics of Fluids.