Bakú, 13 de febrero, AZERTAC

Una mancha solar tan grande que se veía desde la superficie de Marte está ahora frente a la Tierra.

El gigantesco grupo de manchas solares AR3576 se extiende de extremo a extremo a lo largo de más de 200.000 kilómetros y contiene al menos cuatro núcleos oscuros, cada uno de ellos mayor que la Tierra, informa la NASA citando a Spaceweather.com. El Rover Perseverance de la NASA la fotografió desde la superficie de Marte la semana pasada, reporta AZERTAC.

La mancha solar es tan grande que puede verse desde la Tierra sin necesidad de complejos equipos de observación. Basta con ponerse unas gafas homologadas para eclipses y mirar hacia arriba. Para más información sobre cómo ver el Sol de forma segura, consulta nuestra práctica guía.

Las manchas solares son regiones oscuras y frías de la superficie del Sol que pueden generar perturbaciones eruptivas como erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME), grandes emisiones de plasma y campo magnético procedentes del Sol.

La frecuencia y la intensidad de las manchas solares visibles en la superficie pueden utilizarse para indicar el nivel de actividad solar en un momento dado durante el ciclo solar de 11 años que es impulsado por el campo magnético del sol. A medida que nos acercamos al máximo solar -el mayor índice de actividad-, las regiones de manchas solares como la AR3576 son cada vez más frecuentes.

Esta mancha solar magnéticamente compleja ya está crepitando con erupciones solares de clase M, y las previsiones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) predicen que esta mancha solar podría suponer una amenaza para las erupciones solares de clase X, el tipo más potente de erupción solar.

Las erupciones solares se desencadenan cuando la energía magnética se acumula en la atmósfera solar y se libera en un intenso estallido de radiación electromagnética. Se clasifican por su tamaño en grupos de letras, siendo las de clase X las más potentes. Luego están las de clase M, que son 10 veces más pequeñas que las de clase X, las de clase C, las de clase B y, por último, las de clase A, que son demasiado débiles para afectar significativamente a la Tierra. Dentro de cada clase, los números del 1 al 10 (y más allá, para las erupciones de clase X) denotan la fuerza relativa de una erupción.

Las erupciones solares fuertes también pueden ir acompañadas de CME. Cuando las CME golpean la Tierra, pueden perturbar nuestra magnetosfera y provocar tormentas geomagnéticas que, a su vez, pueden crear impresionantes auroras más cerca de las regiones ecuatoriales de lo que suele ser posible en condiciones de calma.

Los científicos especializados en meteorología solar y espacial vigilan de cerca el sol, ya que las erupciones solares energéticas y las CME pueden ser problemáticas para los satélites espaciales e incluso para la tecnología electrónica en la Tierra.

Los científicos del Centro de Predicción de Meteorología Espacial de la NOAA analizan diariamente las regiones de manchas solares para evaluar las amenazas. El Centro Mundial de Datos para el Índice de Manchas Solares y Observaciones Solares a Largo Plazo del Real Observatorio de Bélgica también realiza un seguimiento de las manchas solares y registra los máximos y mínimos del ciclo solar para evaluar la actividad solar y mejorar las previsiones meteorológicas espaciales.

La NASA también dispone de una flota de naves espaciales -conocidas colectivamente como Observatorio de Sistemas Heliofísicos (HSO)- diseñadas para estudiar el sol y su influencia en el sistema solar, incluidos los efectos de la meteorología espacial.