Baku, den 6. Juni (AZERTAG). Der Hypothalamus tief im Gehirn ist Herr der Hormone. Er fährt den Körper bei Aufregung hoch und bei Erleichterung herunter. Die Tränen fließen, wenn der Körper von einem Extrem ins andere fällt Jordan Gaines Lewis ist eine Heulsuse. Das schreibt sie selbst, die US-amerikanische Schlafforscherin und Neurowissenschaftlerin von der Pennsylvania State University, auf ihrem Blog „Gaines, on Brains“. So weit so gut – wenn man es weiß, kann man sich ja darauf einstellen, dass die Tränen oft fließen.

Aber im vergangenen Sommer, als Lewis die Liebe ihres Lebens heiratete, und im weißen Brautkleid mit Schleier, Blümchen in der einen Hand, die andere untergehakt bei ihrem Vater, zum Altar schritt – auch da kullerten die Tränen unaufhaltsam. „Die meisten von uns wissen, dass Weinen an sich gut für uns ist“, schreibt sie. „dass es erleichtert, wenn man traurig ist, Stress hat und so weiter. Aber was sollte das Geheule am glücklichsten Tag meines Lebens?“

Also schlug die Wissenschaftlerin in ihren Fachbüchern nach. Und natürlich war nur eines schuld an den Kullertränen. Das Gehirn. Genauer gesagt: der Hypothalamus. Der Herr der Hormone von der Größe einer Mandel sitzt gut versteckt tief in der Mitte des Kopfes – und regiert von dort aus das gesamte autonome Nervensystem, indem er selbst Hormone produziert oder deren Produktion veranlasst, um sie in den Blutkreislauf abzuschießen.

Das autonome Nervensystem heißt so, weil es autonom agiert, also nicht bewusst gesteuert werden kann. Das betrifft zum Beispiel das Hungergefühl, den Kreislauf, den Schlaf und die Körpertemperatur. Dabei hat der Hypothalamus grundsätzlich die Aufgabe, den Körper an Belastungen anzupassen. Mit zwei Möglichkeiten: Er kann den Körper aktivieren – oder deaktivieren.

Bekommt er gemeldet, dass gerade die Emotionen hochkochen, dann aktiviert er sofort: Er erhöht die Herzfrequenz ebenso wie die Durchblutung der Muskulatur und die Schweißproduktion, außerdem werden die Bronchien erweitert sowie Verdauung und Blasenfunktion gehemmt. Der Körper stellt sich auf „fight or flight“ ein, auf Kampf oder Flucht.

Leider fehlt dem Hypothalamus die Möglichkeit, zu unterscheiden, ob die große Angespanntheit, die ihm da aus den emotionsverarbeitenden Arealen des Gehirns gemeldet wird, nun negative Gründe hat oder aber positive – wie bei einer Hochzeit. Und so hat Jordan Gaines Lewis' große Aufregung vor der Trauung ihren Hypothalamus und damit ihren Körper in absolute Alarmbereitschaft versetzt.

Bis, ja, bis sie dann zum Altar lief und es klar war: Nun wird nichts mehr schiefgehen. Der Mann wird mich wirklich heiraten, alle Gäste sind da, das Büfett steht. Alles ist gut. Wunderbar, dachte sich der Hypothalamus, und deaktivierte, fuhr die Herzrate herunter, die Durchblutung, und schaltete die Verdauungssysteme wieder an. „Rest and digest“ nennt man den deaktivierten Zustand auch.

„Als ich dort langlief, fühlte ich plötzlich intensive Erleichterung. Glück. Leichtigkeit“, erinnert sich Lewis. Der Haken an der Sache: Nach so großer Aufregung muss der Hypothalamus ziemlich große Ladungen des Hormons Acetylcholin bereitstellen lassen, um den Körper schnell wieder herunterzuschrauben. Und große Mengen dieses Hormons führen ganz automatisch auch zur Tränenproduktion – egal, ob das intensive Gefühl davor nun Trauer, Enttäuschung, Wut, Angst oder eben Glück war.