Bakú, 14 de diciembre, AZERTAC

La NASA ha actualizado el paquete de documentos sobre los planes para la exploración de la Luna y Marte. Estos dos cuerpos celestes están estrechamente vinculados en el programa de exploración del sistema solar.

Como informa AZERTAC con referencia a la página web de la NASA, la base para el inicio a Marte se creará en la Luna y sólo después se podrá hablar del camino a Marte. Al mismo tiempo, la agencia llama a reconsiderar la actitud ante los programas espaciales planetarios, argumentando que es necesario alejarse de la financiación pública y atraer a inversores privados.

Tres puntos fundamentales sobre el desarrollo de la Luna y Marte siguen siendo los mismos, cambiando sólo en los detalles: la creación de reactores nucleares compactos para suministrar energía a la infraestructura planetaria, la producción del módulo lunar de aterrizaje de carga pesada y el despliegue de la base de presencia humana permanente en la Luna. La NASA ajusta cada año la «arquitectura» del programa Luna-Marte, teniendo en cuenta las capacidades de la industria y de los proveedores.

De mayor interés es un documento en el que la NASA justifica la necesidad de un «cambio de paradigma» en la forma de pensar sobre el programa de exploración de Marte: «Es necesario desafiar el pensamiento convencional y buscar soluciones nuevas y creativas para la exploración de Marte». El documento, titulado « Expansión de los horizontes de la ciencia de Marte: plan para un programa sostenible de ciencia de Marte - Programa de Exploración de Marte 2024-2044», ha sido elaborado por la Dirección de Misiones Científicas (MEP) de la NASA.

Además, la NASA reconoce que ya no es una de las pocas organizaciones comprometidas con la exploración de Marte. Se están desarrollando iniciativas de otros países, y están brotando las semillas de servicios comerciales para explorar el Planeta Rojo. Esto también supone un cambio de paradigma.

«Para permanecer en la vanguardia de la exploración de Marte, el MEP debe perseguir un modelo nuevo y diferente: la capacidad de enviar más y más misiones a Marte de una manera asequible y alcanzable, y hacerlo mediante el desarrollo de diversos talentos y la participación del público en las oportunidades de exploración de Marte», señala el informe.

El documento estima el coste de una «misión de bajo coste» entre 100 y 300 millones de dólares, excluyendo los costes de lanzamiento y misión. Se calcula que una «misión estratégica de clase media» costaría entre 1.000 y 2.000 millones de dólares, excluyendo también los costes del vehículo de lanzamiento y las operaciones de la misión.

En cuanto al uso de servicios comerciales, el informe afirma que la exploración de Marte en colaboración «a través de nuevos modelos de asociación con las comunidades internacional, comercial y académica es esencial». Las asociaciones público-privadas se encontrarán en la puesta en marcha de los Servicios Comerciales de Transporte Orbital (COTS) y los Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar (CLPS) de la NASA.

Dicho esto, el informe sugiere que hay otros lugares que ofrecen condiciones potencialmente favorables a la vida, como el subsuelo (incluidas cuevas, depósitos subterráneos de hielo y entornos volcánicos) «donde unas condiciones químicas y ambientales adecuadas pueden haber permitido a la vida afianzarse». Al mismo tiempo, la NASA es consciente de que la humanidad dispone hoy de una pequeña ventana de oportunidad para buscar vida in situ en Marte. E incluso eso no estará disponible hasta que se logren éxitos en la Luna a finales de la década de 2030.

El Director del Programa de Exploración de Marte de la NASA, Eric Ianson, afirma en el informe que es necesario «desafiar el pensamiento convencional y buscar soluciones nuevas y creativas para la exploración de Marte». Esto podría incluir «identificar exploraciones científicas menos costosas, reforzar nuestra infraestructura en torno a Marte, encontrar nuevas tecnologías de éxito y crear un entorno en la sociedad que aumente la participación en la exploración de Marte».