Bakú, 23 de noviembre, AZERTAC

El legendario Rafael Nadal ha jugado el último partido de su carrera, perdiendo ante Botic van de Zandschulp (4:6, 4:6) en los cuartos de final de la Copa Davis. La derrota de Rafa no significó en principio la eliminación de España ante Países Bajos. Carlos Alcaraz venció a Tallon Griekspoor | (7:6, 6:3) e igualó la eliminatoria. Pero luego el mismo Alcaraz y Marcel Granollers perdieron ante Wesley Koolhof y van de Zandschulp (6:7, 6:7) en el encuentro de dobles decisivo.

Según informa AZERTAC, la Copa Davis para España terminó inesperadamente en cuartos de final. La carrera de Nadal, 22 veces campeón de Grand Slam, también tuvo un final espontáneo. Sus principales rivales, Roger Federer, Novak Djokovic y Andy Murray, estuvieron ausentes en la ceremonia de despedida. Al menos Novak y Andy iban a estar en Málaga el viernes para las semifinales, pero España nunca llegó a esa fase. Nadal se merecía una despedida más emotiva.

Rafael Nadal anunció el final de su carrera en la Copa Davis con mucha antelación a principios de octubre. En aquel momento, los representantes del mundo del tenis dedicaron a Rafa muchas palabras conmovedoras. En particular, Novak Djokovic prometió asistir personalmente a la ceremonia de despedida de Nadal del tenis.

«Tu pasión por jugar con la selección española siempre ha sido increíble. Te deseo la mejor despedida en Málaga con el equipo nacional en la Copa Davis. Estaré allí en persona para honrar tu estelar carrera», escribió Djokovic en las redes sociales.

No pudo ser debido a la temprana eliminación de España. Rafa se despidió de su deporte favorito con sus compañeros de selección, rivales de neerlandeses y aficionados malagueños. Fuera de la pista hubo mensajes cariñosos de otros tenistas, una brillante carta de Federer, iluminación especial en la Torre Eiffel de París (en esta ciudad Nadal ganó 14 títulos de Roland-Garros), el lanzamiento de mercancía única de Nike, pero no es lo mismo.

En esta situación no es apropiado hacer acusaciones graves contra nadie, aunque en los medios de comunicación hubo algunas críticas al capitán del equipo español, David Ferrer. Supuestamente, no debería haber puesto a Rafa en el partido de individuales contra la raqueta número 80 del mundo, Botic van de Zandschulp. En su actual estado de forma, es difícil que Nadal pueda competir con este tipo de rivales. Aún tendría alguna oportunidad sobre tierra, pero la Copa Davis de Málaga se juega en pista dura.

Tal vez un Roberto Bautista Agut o un Pedro Martínez Portero habrían derrotado a van de Zandschulp, y España estaría ahora preparándose para la semifinal del viernes contra Alemania. Pero la decisión de David Ferrer es comprensible. Había que darle a Rafa la oportunidad de jugar un partido individual de despedida en toda regla. Y la forma más apropiada de hacerlo es con Países Bajos, el outsider nominal. Sí, en realidad el capitán condenó a España a una derrota y a decidir la suerte del billete a semifinales en el partido de dobles. Pero, ¿quién juzgaría ahora a Ferrer si Alcaraz y Granollers hubieran vencido a Koolhof y van de Zandschulp? Y estuvieron bastante cerca de ello, cediendo ambos sets sólo en los tie-breaks.

Dicho esto, el propio David Ferrrer admitió que la ceremonia de despedida de Rafa estuvo lejos de ser perfecta.

«La despedida de Rafa merecía algo más. Con el nuevo formato de la Copa Davis es un poco diferente. Fue el martes, no fue una celebración, fue tarde... Todo se hizo con la mejor intención pero con prisas porque nadie esperaba perder y cuando pierdes estás triste. Fue un poco triste. El hecho de no ver a Roger Federer, Novak Djokovic, Pau Gasol... Pau iba a estar el viernes... La grandeza de Rafa no cambiará por la despedida que tuvo», dijo Ferrer.

El Español informa que Novak Djokovic, Andy Murray y otras celebridades tenían previsto llegar a Málaga el viernes para despedir como es debido a Nadal. Se desconoce si Roger Federer se encontraba entre los posibles invitados, pero incluso la sola presencia de Djokovic y Murray habría marcado una gran diferencia en la magnitud del evento. Sin embargo, el equipo español perdió en su primer partido, confundiendo todas las cartas. Quizás los organizadores no deberían haber puesto los partidos españoles el martes. Por ejemplo, Estados Unidos - Australia (1-2), Italia - Argentina (2-1) no jugaron sus cuartos de final hasta el jueves, y ya el sábado los ganadores se enfrentarán en semifinales. Es probable que Djokovic y compañía hubieran llegado a Málaga el jueves por si acaso, si España jugaba ese día, pero vieron poco sentido en llegar al país dos días antes.

El propio Nadal no se quejó de ninguna deficiencia en la ceremonia de despedida, aunque probablemente quería ver a Djokovic, Murray, Federer y otros en ella. Pero su tío y ex entrenador Toni Nadal decidió no guardarse nada y expresó sus quejas a los organizadores de la Copa Davis. Sin embargo, Toni no se quejó de la ausencia de los principales rivales de Rafa, sino que expresó su descontento por la falta de emoción.

«Estuvo emotivo evidentemente con el apoyo del público. A mí me gusta que en estos actos haya imágenes, me hubiera gustado ver imágenes de Rafael ganando la Copa Davis de Sevilla, de Rafael en el torneo de Madrid, de Roland Garros o Wimbledon, porque esto crea más emoción. No pretendo criticar a nadie. A mí me hubiera gustado más algo diferente, a la altura de su carrera. Agradezco como familiar y como ex entrenador de Rafael el detalle que tuvieron y la buena intención, después, bueno, me hubiera gustado más otra cosa. Hoy en día se pueden hacer actos mucho más emotivos mezclando música con las imágenes y Rafael es un tipo que sus imágenes transmiten pasión y emoción. Si hubieran hecho esto, habría quedado más a la altura», dijo Toni Nadal.

Rafa Nadal es el segundo representante de los Tres Grandes que pone fin a su carrera. El primero en marcharse fue Roger Federer. El legendario suizo lo hizo en la Laver Cup de Londres en septiembre de 2022. Después, para despedir a Roger llegaron Nadal, Djokovic, Murray y los mejores tenistas de la generación más joven. Fue conmovedor. Roger dio rienda suelta a sus emociones, al igual que Nadal, con quien perdió el decisivo partido de dobles.

Hace poco se hizo un documental sobre la despedida de Federer en la Copa Laver. Por desgracia, la despedida de Nadal no fue tan emotiva y memorable. Al menos, es poco probable que se convierta en película. Una despedida menos que perfecta no anulará la grandeza de Rafa, pero aun así, una persona tan importante en la historia del tenis sin duda merecía más.