Bakou, 13 septembre, AZERTAC

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a ordonné d'accroître le nombre de centrifugeuses destinées à l'enrichissement d'uranium afin de fabriquer plus d'armes nucléaires pour l'auto-défense, indique Yonhap citant l'Agence centrale de presse nord-coréenne (KCNA). Cet ordre a été donné durant une visite de Kim à l'Institut des armes nucléaires et à «la base de production de matériaux nucléaires de niveau arme», selon la dépêche de la KCNA qui n'a pas précisé l'emplacement ni la date du déplacement.

«Il s'est rendu dans la salle de contrôle de la base d'enrichissement d'uranium pour s'informer du fonctionnement global des lignes de production», a détaillé l'agence officielle, ajoutant que Kim a fait part de sa grande satisfaction après une présentation en disant que «la base produit des matériaux nucléaires avec dynamisme». Le leader a aussi «souligné le besoin d'augmenter davantage le nombre de centrifugeuses afin d'améliorer de manière exponentielle les armes nucléaires pour l'auto-défense répondant à la ligne du Parti de construire des forces armées nucléaires, selon la KCNA.

C'était la première fois que la Corée du Nord donnait publiquement des détails sur une installation d'enrichissement d'uranium. Une telle installation sert à produire de l'uranium hautement enrichi grâce à des centrifugeuses tournant à très grande vitesse. L'uranium hautement enrichi est essentiel pour la fabrication de têtes nucléaires.

De leur côté, les services de renseignement de la Corée du Sud et des Etats-Unis pensent que la Corée du Nord opère des installations d'enrichissement d'uranium au complexe nucléaire de Kangson, près de Pyongyang, et sur le site nucléaire de Yongbyon. En 2010, le régime nord-coréen avait invité Siegfried Hecker, un grand spécialiste américain du nucléaire, à visiter ses installations à Yongbyon.

L'installation dévoilée aujourd'hui pourrait être la deuxième usine d'enrichissement d'uranium à Kangson alors que la dépêche a rapporté que Kim a fait un tour du «site de construction». Cela correspond aux récentes observations qui ont été faites par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), sous l'égide de l'ONU. «Fin février 2024, les travaux ont commencé pour la construction d'une annexe du building principal du complexe de Kangson, faisant augmenter de manière significative l'espace disponible. L'extérieur de l'annexe est maintenant achevé», avait dit le directeur général de l'AIEA, Rafael Grossi, dans un rapport en juin.

En outre, Kim a appelé à améliorer la capacité de séparation des centrifugeuses et à accélérer le développement d'un nouveau type de centrifugeuse en vue de «solidifier encore plus les fondations pour produire des matériaux nucléaires de niveau arme». Le leader était accompagné de Hong Sung-mu, le directeur adjoint en charge des munitions du Parti du travail, qui coordonnerait le programme nucléaire de la Corée du Nord.

Selon des observateurs, ce dévoilement soudain au monde viserait à exhiber les capacités nucléaires du Nord à l'approche de l'élection présidentielle américaine de novembre. Plus tôt ce mois-ci, durant un dialogue sur la dissuasion entre la Corée du Sud et les Etats-Unis, les deux allés avaient mis en garde contre la possibilité que le Nord mène peu avant le scrutin des provocations importantes, dont un essai nucléaire ou un tir de missile balistique intercontinental.