Bakou,14 novembre, AZERTAC

Une nouvelle évaluation mondiale des Nations Unies sur l’oxyde nitreux (N₂O), un puissant gaz à effet de serre, accélère rapidement le changement climatique et endommage la couche d’ozone. Lancée lors de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de 2024 (COP29) à Bakou, en Azerbaïdjan, l’évaluation signale que les émissions augmentent plus vite que prévu et qu’une action immédiate est nécessaire pour limiter les impacts environnementaux et sanitaires de ce superpolluant, selon Climate and Clean Air Coalition (CCAC).

L'oxyde nitrique est environ 270 fois plus puissant que le dioxyde de carbone en termes de réchauffement climatique et est actuellement responsable d'environ 10 % du réchauffement climatique net depuis la révolution industrielle. Principalement émis par les pratiques agricoles telles que l'utilisation d'engrais et de fumier synthétiques, le N₂O est le troisième gaz à effet de serre le plus important et la principale substance appauvrissant la couche d'ozone encore libérée dans l'atmosphère.

Les conclusions de l’évaluation sont claires : une action urgente sur le N₂O est essentielle pour atteindre les objectifs climatiques, et sans une réduction sérieuse des émissions, il n’existe pas de voie viable pour limiter le réchauffement à 1.5°C dans le contexte du développement durable tel que décrit dans l’Accord de Paris.

« La réduction des émissions de N₂O pourrait permettre d’éviter jusqu’à 235 milliards de tonnes d’émissions équivalent CO₂ d’ici 2100 », a déclaré David Kanter, professeur associé d’études environnementales à l’Université de New York et coprésident de l’évaluation. « Cela équivaut à six années d’émissions mondiales actuelles de dioxyde de carbone provenant des combustibles fossiles. »

Cette évaluation identifie des stratégies pratiques et intersectorielles de réduction des émissions qui pourraient réduire les émissions de N₂O de plus de 40 % par rapport aux niveaux actuels. En transformant les systèmes de production alimentaire et en repensant les approches sociétales de la gestion de l’azote, des réductions encore plus importantes pourraient être obtenues, offrant une occasion cruciale de rapprocher le monde de ses objectifs climatiques, environnementaux et sanitaires.

Elle montre également que les émissions de N₂O de l’industrie chimique peuvent être réduites rapidement et de manière rentable ; les pratiques agricoles et industrielles ont un impact sur le cycle naturel de l’azote, entraînant une augmentation des émissions de N₂O.

« Une approche de gestion durable de l'azote permet non seulement de réduire les émissions d'oxyde nitrique, mais aussi d'empêcher la libération d'autres composés azotés nocifs », a déclaré AR Ravishankara, chimiste et spécialiste de l'atmosphère à l'université d'État du Colorado et coprésident de l'évaluation. « Cela pourrait améliorer la qualité de l'air et de l'eau, protéger les écosystèmes et préserver la santé humaine, tout en préservant la sécurité alimentaire. »

L’oxyde nitreux est actuellement la substance appauvrissant la couche d’ozone la plus importante émise dans l’atmosphère. L’évaluation montre qu’une lutte proactive contre le N₂O favoriserait également la reconstitution continue de la couche d’ozone, contribuant ainsi à éviter un avenir où une grande partie de la population mondiale serait exposée à des niveaux nocifs d’UV.

« La couche d’ozone est essentielle à toute vie sur Terre. Depuis des décennies, les parties au Protocole de Montréal travaillent dur pour la préserver. Cette évaluation souligne la nécessité de maintenir la vigilance, l’engagement et l’action pour que la couche d’ozone retrouve le plus rapidement possible ses niveaux d’avant 1980 », a déclaré Megumi Seki, Secrétaire exécutive du Secrétariat de l’ozone du Protocole de Montréal, Programme des Nations Unies pour l’environnement.

« Cette évaluation tire la sonnette d’alarme sur un superpolluant relativement oublié qui contribue grandement au changement climatique et à la pollution de l’air », a déclaré Martina Otto, chef du Secrétariat du PNUE. Climate and Clean Air Coalition« En utilisant les outils de réduction mis en évidence dans l’évaluation et qui sont déjà à notre disposition, nous pouvons produire de multiples avantages en matière de climat, d’air pur et de santé », a-t-elle ajouté.

La réduction simultanée des émissions d’oxyde d’azote et d’ammoniac améliorerait également considérablement la qualité de l’air, évitant potentiellement jusqu’à 20 millions de décès prématurés dans le monde d’ici 2050. Les mesures de réduction amélioreraient également la qualité de l’eau, amélioreraient la santé des sols et protégeraient les écosystèmes des impacts du ruissellement d’azote.

« Il est essentiel de s’attaquer aux émissions d’oxyde nitrique pour garantir une agriculture durable, inclusive et résiliente qui aide simultanément les pays à atteindre leurs objectifs en matière de climat et de sécurité alimentaire. Comme le montre clairement l’évaluation, il existe des moyens de produire plus avec moins, en améliorant l’efficacité de l’utilisation de l’azote dans l’agriculture et en réduisant l’application excessive d’azote », a déclaré Kaveh Zahedi, Directeur du Bureau du changement climatique, de la biodiversité et de l’environnement de la FAO.

L’évaluation souligne la nécessité d’une action immédiate et ambitieuse pour réduire les émissions de N₂O, dans le cadre d’une stratégie plus large de lutte contre les superpolluants, qui, parallèlement aux efforts visant à atteindre des émissions nettes de dioxyde de carbone nulles, peut mettre le monde sur la bonne voie pour atteindre les objectifs à long terme en matière de climat, de sécurité alimentaire et de santé.