Bakou, 3 août, AZERTAC

Ivan Zaytsev, nouvelle recrue de l'équipe de volley-ball « Ordu », ancien membre de l'équipe nationale italienne, médaillé d'argent aux Jeux olympiques d'été de Rio 2016, médaillé d'argent et de bronze aux Championnats d'Europe, vainqueur de la Ligue des Nations de la FIVB (Fédération internationale de volley-ball), multiple champion d'Italie et vainqueur de la Coupe d'Italie, ainsi que vainqueur de la Ligue des champions de la Confédération européenne de volley-ball (CEV), a accordé une interview exclusive à l'AZERTAC.

Comment s'est déroulé votre transfert au club « Ordu » ?

À ce stade de ma carrière, évoluer dans une ligue différente de celles où j'ai joué pendant de nombreuses années constitue pour moi une source de motivation majeure. Je suis convaincu que l'on ne peut grandir tant sur le plan personnel qu'athlétique qu'en relevant de nouveaux défis. Sortir de sa zone de confort et se mesurer à un environnement différent représente toujours une progression. C'est précisément pour cette raison que j'ai acquis la certitude que le club de volley-ball « Ordu » était le bon choix pour moi.

Vous évoluez au plus haut niveau depuis de nombreuses années. Quelles ont été vos premières impressions du volley-ball azerbaïdjanais ?

Je dois admettre que je n'avais pas une connaissance approfondie du volley-ball masculin auparavant. Toutefois, je me souviens très bien des succès remportés par le volley-ball féminin azerbaïdjanais il y a quelques années et de l'environnement professionnel qui y avait été mis en place. Le pays a déjà prouvé sa capacité à mener à bien des projets majeurs dans le domaine du volley-ball. J'espère que le volley-ball masculin suivra désormais la même voie de développement et que je contribuerai moi aussi, dans ce cadre, à l'essor de ce sport en Azerbaïdjan.

Après avoir remporté la médaille d'argent olympique, le championnat d'Europe et la Ligue des champions CEV, qu'est-ce qui vous motive encore à fouler les courts ?

J'aime le volley-ball de tout mon cœur. J'aime l'esprit de compétition, le rythme du jeu, les émotions que l'on partage avec l'équipe. À chaque fois que je foule le terrain, je ressens la même excitation. L'ambiance dans les vestiaires, l'esprit d'équipe et le sentiment d'unité dans le match restent inestimables pour moi. Ce sont ces émotions qui me poussent à m'améliorer chaque jour.

Quels objectifs vous êtes-vous fixés, pour vous-même et pour l'équipe, cette saison avec Ordu ?

Notre objectif principal est de mettre rapidement en place un système d'équipe et de créer une équipe capable de jouer au volleyball de haut niveau. Étant une nouvelle équipe, nous devons d'abord trouver notre propre style de jeu. Ensuite, notre objectif sera de perdre le moins possible, de progresser à chaque match, de prendre du plaisir à jouer et de ravir les supporters qui rempliront les tribunes avec un volleyball spectaculaire et de grande qualité.

Avant de recevoir cette proposition, connaissiez-vous le club azerbaïdjanais ? Avez-vous consulté des joueurs ou des entraîneurs de volley-ball qui y avaient travaillé auparavant ?

Honnêtement, je ne connaissais pas grand-chose à cet endroit auparavant. Cependant, toutes les personnes avec qui j'ai discuté ont souligné la grande qualité de vie à Bakou et ont évoqué le projet très sérieux et ambitieux du club. Dès mes premiers échanges avec la direction, j'ai pu ressentir leur énergie, leur passion et leurs grandes ambitions. J'ai rapidement compris que ce projet ne représentait pas simplement un transfert de plus, mais une nouvelle étape très enthousiasmante de ma carrière.

En tant que joueur de volley-ball expérimenté, comment comptez-vous contribuer au développement de la jeune génération, aussi bien sur le terrain qu'en dehors ?

Je suis convaincu que l'expérience acquise au fil de mes nombreuses années au sein de l'équipe nationale et en club sera précieuse pour les jeunes joueurs. Dans de nombreux pays à travers le monde, des personnes se sont mises au volley-ball après m'avoir vu jouer. Mais elles n'ont vu que les résultats. Or, derrière ces résultats se cachent des années de travail acharné, de discipline, de dévouement, d'échecs et de capacité à se relever après chaque défaite. Je souhaite que les jeunes puissent eux aussi vivre ce parcours. C'est pourquoi j'ai créé l'Académie de Volley-ball Ivan Zaytsev en Italie, destinée aux enfants et adolescents de 12 à 22 ans.

Si vous repensez à votre carrière, de quelle réalisation êtes-vous le plus fier ?

Dans le sport, on ne peut pas toujours gagner. Je n'ai jamais mesuré le succès uniquement aux trophées et aux médailles. Mon objectif principal est de contribuer au développement du volley-ball et de laisser ce sport dans un meilleur état qu'avant. Mais s'il fallait retenir un moment précis, les Jeux olympiques d'été de Rio 2016 ont été l'un des tournants les plus importants de ma carrière.

Quel message aimeriez-vous adresser aux fans de volley-ball azerbaïdjanais ?

La qualité la plus importante, c'est le dévouement. Le succès ne s'acquiert pas par hasard, et personne n'atteint le sommet du jour au lendemain. Il faut parfois sacrifier du temps qu'on pourrait passer avec ses amis ou sa famille, renoncer à son confort personnel. Il faut se surpasser à chaque entraînement, et en quittant la salle de sport, avoir la certitude d'être au moins 0,1 % meilleur que la veille. Ce sont ces petits pas qui, au fil des années, mènent à de grands résultats.

Ces dernières années, de nombreux joueurs de volley-ball célèbres ont choisi de poursuivre leur carrière dans de nouveaux championnats. Pensez-vous que le championnat azerbaïdjanais ait le potentiel pour devenir l'une des ligues de volley-ball les plus relevées d'Europe ?

L'Azerbaïdjan a maintes fois démontré sa capacité à remporter de grands succès sportifs. Les résultats obtenus par le volley-ball féminin il y a quelques années en sont la meilleure illustration. Je suis convaincu que cette expérience profitera désormais au développement du volley-ball masculin et que l'Azerbaïdjan se retrouvera bientôt sous les projecteurs européens dans cette discipline également.

Quel résultat votre équipe devrait-elle obtenir d'ici la fin de la saison pour que vous considériez cela comme une réussite ?

J’espère qu’avec les entraîneurs et mes coéquipiers, nous pourrons créer une véritable ambiance familiale, fondée sur le respect mutuel, la confiance et l’esprit de compétition. Nous voulons ravir nos supporters tout au long de la saison grâce à un jeu intense, passionné et de grande qualité. Notre objectif principal est de concéder le moins de défaites possible, de lutter jusqu’au bout pour remporter le titre de champion national et de représenter dignement le club de volley-ball Ordu lors des tournois européens.