Около 12 лет Азербайджан является независимым государством. За этот короткий период страна пережила большие преобразования и тяжелую трагедию. Многие говорят, что эти изменения плюс советская гегемония, нанесенный войной удар и нестабильность замедлили осуществление реформ. Вместе с тем, я считаю, и нестабильность замедлили осуществление реформ. Вместе с тем, я считаю, следующий по пути демократии и верный своим целям, сделал фундаментальный выбор.

Фундаментом демократии являются свободные и справедливые выборы. Выборы - средство, когда граждане и государство выбирают форму своего правительства и людей, ведущих это правительство вперед. Выборы - фундамент авторитета руководства, так как люди посредством выборов выражают свое согласие на управление. Выборы - это такая машина, которая создает стимул для проведения дебатов о насущных вопросах и намечает контуры решений об альтернативных курсах, которые будут приняты в дальнейшем.

Сегодня - официальный день начала кампании президентских выборов 15 октября. Последующие два месяца будут важным периодом. Это - возможность для открытых и подробных общественных обсуждений, здорового диспута между идеями и кандидатами. Это - возможность сделать выбор линии, которой хотят придерживаться люди в предстоящие годы и десятилетия. Коротко, это - возможность, чтобы Азербайджан предпринял важный шаг на пути к демократии.

Вместе с тем, есть много трудностей и возможных преград. Если кампания начнется не в открытой и равноправной форме, голосование будет фальсифицировано и будут зарегистрированы манипуляции, а результаты выборов признаны неправильными и нелигитимными, и это будет шаг назад.

Как и все другие правительства и международные организации, так и мое правительство стремится помочь созданию условий для проведения прозрачных, открытых и честных выборов, отвечающих международным стандартам. Мы, совместно с правительством Азербайджана, различными политическими партиями, органами печати и частными группами осуществляем программы, охватывающие все азербайджанское общество. У нас нет пристрастия ни к одному кандидату, партии или платформе. Единственное, за что мы болеем, - за сам процесс, наша цель - это свободные и справедливые выборы, которые правильно выразят пожелания азербайджанского народа.

В начале этого года Азербайджан как член Совета Европы в соответствии со взятыми на себя обязательствами принял новый Избирательный Кодекс. В этом Кодексе нашли свое отражение регистрация кандидатов, проведение дебатов во время избирательной кампании и встречи с общественностью, обеспечение наблюдения за выборами местными и международными наблюдателями, соблюдение правил подсчета и обнародования результатов голосования. Очень важно правильно выполнить все положения этого закона, а также, в целом, всех замыслов. Разногласия - ядро политического плюрализма, но в вопросе избирательной деятельности, нарушающей закон, не должно быть допущено никакой терпимости.

Итак, в преддверии кампании президентских выборов эта страна стоит перед исторической возможностью. Как американский дипломат и как друг этой страны я надеюсь, что будут приложены все усилия, чтобы этот момент стал фундаментом на пути продвижения Азербайджана к демократии.

16 августа 2003 года.