События последних нескольких лет заставили Европу уделять все большее внимание расширенному Черноморскому региону. Движущей силой этого процесса стало расширение ЕС и НАТО в направлении Южной Европы и растущее беспокойство в связи с обеспечением энергетической безопасности Европы. Однако, относительно меньшее внимание при этом уделялось центральному фигуранту на востоке региона - Азербайджану. Но пришло время изменить ситуацию, поскольку эта страна начинает играть решающую роль в эволюции региона в обозримом будущем.

Комментируя возникновение понятия «расширенный Черноморский регион» и его роль в европейской безопасности, ученый приводит ряд факторов, поясняющих ситуацию.

Во-первых, вступление в ближайшее время Румынии и Болгарии в ЕС расширяет Европейский Союз до берегов Черного моря. Во-вторых, события в других странах региона укрепили их связи с Европой. Реформы, проводимые в Турции с 2002 года, стали настолько обещающими, что Анкара начала переговоры о членстве в ЕС; между тем изменения в Грузии и Украине подтвердили их склонность к Европе. В–третьих, главной ареной действий основной европейской структуры безопасности – НАТО является Афганистан. Это сделало регион, соединяющий Европу с Афганистаном через Черное и Каспийское моря, чрезвычайно значимым. В-четвертых, последние события в России усилили беспокойство по поводу энергетической зависимости Европы от России. Каспийский регион является одним из немногих источников неиспользованных ресурсов, позволяющих удовлетворить растущие потребности Европы, уменьшив тем самым ее зависимость от поставщика-монополиста. И, наконец, этот регион является основной ареной, где авторитарные и демократические силы ведут борьбу за влияние на фоне продвижения демократических ценностей на Восток.

Совокупность всех этих факторов привела к тому, что регион вокруг Черного моря оказался в самом центре внимания. Конечно, можно говорить о появлении расширенного Черноморского региона как о некоем центре европейской безопасности. Однако, в то время, как все это вывело на общественную арену такие страны как Грузия, Украина и Турция, одно из ключевых государств региона осталось как бы в тени, это государство – Азербайджан. Хотя и малоизвестный в Европе Азербайджан вышел на арену как важнейший центр региональной безопасности.

Возможно, более всего Азербайджан известен своими запасами нефти и газа. Конечно, благодаря американским и европейским инвестициям и благоприятному инвестиционному климату, страна стала важнейшим производителем нефти и природного газа. На фоне повышающихся цен на нефть, растущих потребностей в энергии и, похоже, бесконечной нестабильности в Персидском заливе энергоресурсы Каспийского моря стали важными как никогда. Благодаря недавно построенному трубопроводу, соединяющему нефтяные месторождения в Азербайджане с турецким средиземноморским портом Джейхан, до 1 миллиона баррелей в день может теперь транспортироваться в Европу. В будущем году вступит в строй и газопровод, пропускная способность которого в 2012 году достигнет 30 миллиардов кубических метров.

Добыча нефти и газа в Азербайджане, может, и не столь большое по мировым меркам, но в данном случае ключевую роль играет географическое положение энергоресурсов и своевременность их поставок на мировой рынок. Внешняя политика России вызвала обеспокоенность, что Европа будет все больше зависеть от российской энергии.

И потому, подчеркивается в статье, европейские лидеры сейчас ищут альтернативные маршруты для поставок энергоносителей на континент. Важность Азербайджана особенно очевидна именно в этом контексте: с одной стороны, это страна-производитель нефти и газа. Но сам этот факт, а также завершение создания инфраструктуры, соединяющей его энергоресурсы с Европой, делает Азербайджан также и транзитной страной для гораздо больших объемов нефти и газа с восточного побережья Каспия. Так как Азербайджан уже имеет инфраструктуру, соединяющую его месторождения с Европой, то кажется вполне реалистичной поставка центрально-азиатских энергоносителей в Европу по трубопроводам через Каспийское море, Азербайджан, Грузию и Турцию. Это откроет Европе доступ к гораздо большим объемам газа, чем может поставить российская государственная монополия «Газпром». Конечно, Азербайджан, Казахстан и Туркмения вместе в состоянии экспортировать более 140 миллиардов кубических метров газа в год, т.е. столько, сколько «Газпром» поставляет в Европу. Более того, объем экспорта не будет зависеть от их внутреннего рынка, и, следовательно, станет предсказуемым.

На самом деле перспектива соединения каспийских углеводородов с Европой имеет тройное преимущество, считает ученый. Во-первых, предлагаемые Европе тарифы на них дешевле, чем по новым проектам сибирских месторождений. Во-вторых, это помешает России монополизировать поставки нефти и газа, тем самым, усилив энергетическую безопасность Европы на случай вольных или невольных перебоев в поставках из России. В-третьих, это поможет государствам региона стать более стабильными и прогрессивными, теснее взаимодействовать с Европой как с политической, так и с экономической точек зрения.

Однако, подчеркивает С.Корнелл, значение Азербайджана заключается не только во всем этом. По его мнению, Азербайджан играет ключевую роль в более широком контексте отношений Европы с мусульманским миром. У Азербайджана сильные светские традиции: в 1918 году – за 5 лет до провозглашения Турецкой Республики Ататюрком - здесь было создано первое в мусульманском мире демократическое государство.

Азербайджан играет большую роль в мусульманском мире: в этом году страна председательствует в Организации Исламская Конференция. Геополитически немногие страны Евразии могут сравниться с Азербайджаном с точки зрения его стратегического значения. Стратегическая значимость Азербайджана в основном связывается с тем, что это – единственная страна, граничащая как с Россией, так и с Ираном. После событий 11 сентября Азербайджан стал важным фактором в операциях антитеррористического альянса в Афганистане. Несмотря на возражения со стороны России и Ирана, союзники использовали воздушное пространство Азербайджана для практически всех военных транспортировок между силами НАТО в Европе и миротворческими силами в Афганистане. Географическое положение Азербайджана также делает страну важным транзитным пунктом в уже существующих проектах по созданию воздушных и железнодорожных путей из Европы в Азию.

Почему же, если Азербайджан так важен, мы слышим о нем гораздо меньше, чем о его соседях? В качестве основной проблемы во взаимоотношениях Азербайджана и Европы чаще всего называется отсутствие демократии. И это, правда, что Азербайджану надо пройти долгий путь, чтобы достичь уровня демократии новых членов Европейского Союза.

Как подтверждает сам Президент Ильхам Алиев, у Азербайджана есть недостатки в отношении проведения выборов, судебной системы, коррупции. Однако все относительно. Азербайджан окружен странами, в которых господствуют авторитарные правительства

Господин Алиев стал Президентом после своего отца, что критики называют «династическим наследованием». Но это несправедливо. Путь, которым Ильхам Алиев пришел к власти, не отличается от пути, которым Владимир Путин пришел к власти в России. Так же - выбранный преемник. Господин Алиев повел страну по пути политических и экономических реформ.

С.Корнелл в этой связи напоминает, что Азербайджан, в частности, стал пилотной страной в предложенных Великобританией «Инициативах прозрачности в добывающих отраслях». Все это указывает на то, что Европа имеет множественные интересы в Азербайджане, которые могут быть в основном разделены на три части: энергетика и торговля, сотрудничество в сфере безопасности, а также демократия и права человека. И они не противоречат друг другу.

Как раз, напротив, они могут взаимно дополнять друг друга. Европе необходимо продвигать все эти сферы интересов параллельно, а не обуславливать одно другим. Сотрудничество в сферах энергетики и безопасности не может быть успешным при отсутствии демократических реформ, а демократия не может развиваться без сотрудничества в сферах энергетики и безопасности.

Укрепление отношений с этой маленькой, но очень важной страной на краю Европы принесет большие преимущества Европейскому союзу и его членам, резюмирует свою статью С.Корнелл.