Bakú, 4 de octubre, AZERTAC

No muy lejos de la costa noroeste de África se encuentra la isla de La Gomera, una de las siete que componen el archipiélago canario en el Atlántico. Estas islas altas y volcánicas son las primeras en recibir las lluvias que llegan desde el oeste, por lo que han conservado los restos de un rico y frondoso bosque -la laurisilva- en sus cumbres de barlovento. Junto a la Laurisilva de Madeira (Portugal), el Parque Nacional de Garajonay conserva un ejemplo excepcional de esta vegetación única, que permanece casi permanentemente envuelta en nubes y niebla. Estos bosques son ecosistemas relictos, restos vivos de los antiguos bosques húmedos y templados cálidos que ocuparon gran parte de Europa y el norte de África durante el Terciario. Hoy en día, son un refugio para un número excepcional de especies endémicas, que en muchos casos también están amenazadas.

Según el web sitio de la UNESCO, el parque ocupa un 11% de la isla y es una importante fuente de agua para Gomera, con su red de arroyos de caudal permanente, la mejor conservada de Canarias. El bosque alberga una gran diversidad de especies vegetales, que a menudo están rodeadas por un mar de niebla que le da un aspecto mágico. Estas nieblas son vitales para el bosque, ya que producen la humedad necesaria para la supervivencia de este fastuoso entorno verde situado dentro de una isla que de otro modo sería árida. El bosque sólo sobrevive gracias a la alta humedad y a las suaves temperaturas, que fluctúan poco durante el año.

El bosque es único desde el punto de vista geográfico, ya que sólo se encuentran restos de este tipo de vegetación en las Islas Macaronésicas (Canarias, Madeira y Azores). Esta laurisilva insular se caracteriza por la evolución de un gran número de especies endémicas de fauna y flora, que en algunos casos están amenazadas. Dos especies de aves relictas y endémicas, la paloma laurisilva de cola blanca y la paloma laurisilva de cola oscura, son endémicas de Canarias. En La Gomera, están restringidas en gran medida al parque nacional donde, como su nombre indica, viven en el bosque de laurisilva. Se cree que entre el 40-60% de la fauna invertebrada es endémica.

El Parque Nacional de Garajonay contiene un ejemplo excepcional y bien conservado de laurisilva, un ecosistema excepcional caracterizado por frondosos árboles de hoja perenne con aspecto de laurel, que hoy en día sólo se encuentra en las Islas Macaronésicas. Este ecosistema relicto, remanente vivo de los antiguos bosques húmedos y templados cálidos que ocuparon gran parte de Europa y el norte de África durante el Terciario, se caracteriza por una vegetación exuberante, alimentada por numerosos manantiales y arroyos, y contiene una flora y fauna ricas y endémicas. Es extraordinario que un bosque así siga existiendo a esta latitud y proximidad de las costas del Sahara.

Las Islas Canarias son famosas por sus especies relictas y endémicas de plantas y animales, y presentan ejemplos destacados de la evolución insular. El Parque Nacional de Garajonay contiene los ejemplos mejor conservados de esta evolución en la región, con una flora registrada de 450 especies de plantas vasculares, de las cuales 34 son endémicas de la isla y ocho sólo se encuentran en el parque nacional. Dos especies relictas y endémicas de palomas se encuentran casi exclusivamente en la laurisilva, y se calcula que entre el 40 y el 60% de la fauna invertebrada es endémica.

Tras la colonización europea de La Gomera en el siglo XV, se produjeron importantes cambios en la cubierta forestal, que se redujo en un 65% en poco más de 100 años. En el sur y el oeste del parque nacional hay zonas de deforestación, incendios y pastoreo y, en algunas partes, la cubierta vegetal natural ha sido sustituida por especies comerciales para plantaciones de pino canario y pino de Monterrey. Estas actividades se están eliminando lentamente, aunque algunos problemas se derivan de la existencia de propiedades privadas en el límite del parque. La población de ratas, gatos y perros asilvestrados es elevada. La propiedad también corre el riesgo de sufrir incendios forestales.

El Parque Nacional de Garajonay consta de más de 3.900 ha de los bosques de laurisilva mejor conservados de Canarias, con un elevado número de árboles grandes y viejos, así como de la red de arroyos mejor conservada, que es el hábitat más amenazado de todas las Islas Macaronésicas. Todos los tipos de bosque pertenecientes a la laurisilva canaria están representados en el parque, y algunos de ellos sólo están presentes en Garajonay o son muy raros en otros lugares, como el bosque nuboso rico en epífitas. El establecimiento de grandes Reservas Integrales libres de uso por parte de los visitantes y de actividades extractivas es casi único en los bosques de laurisilva de Canarias.

El Parque Nacional de Garajonay fue creado por la Ley 3/81 y forma parte de la Red de Parques Nacionales de España. Anteriormente era gestionado por el Organismo Autónomo Parques Nacionales, dependiente del Ministerio de Medio Ambiente. Tras un proceso de descentralización en 2010, la responsabilidad ha sido transferida al Gobierno Regional de Canarias. La gestión se basa en un Plan Director que se revisa periódicamente. El bosque de laurisilva también está incluido en la Directiva Hábitat 2000 92/43/CE de la Unión Europea.

La gestión se basa principalmente en un enfoque no intervencionista, para permitir que los procesos del ecosistema continúen, y el programa de seguimiento está mostrando importantes cambios en la composición y estructura del bosque. Está previsto aumentar la investigación y el seguimiento de cuestiones que en la actualidad no están suficientemente estudiadas y sobre las que la información disponible es escasa. La investigación se centrará en cuestiones que contribuyan a entender y tratar mejor los problemas de conservación.

Alrededor de un 15% del Parque había sido degradado en la década de 1960 por la plantación de especies de árboles comerciales exóticos de rápido crecimiento. Se ha puesto en marcha un importante programa de restauración ecológica destinado a recuperar el bosque autóctono, con un 80% de sus objetivos alcanzados hasta la fecha. Está previsto completar la restauración de las zonas degradadas del Parque, así como el control de las especies vegetales invasoras exóticas.

La conservación de la flora amenazada es uno de los principales retos de la gestión del Parque, dado el elevado número de taxones incluidos en la Lista Roja. En la actualidad, el Parque trabaja con unas 20 especies amenazadas y ha elaborado 11 planes de recuperación. El objetivo es mantener, mejorar y aumentar el número de programas de conservación de las especies vegetales amenazadas. Estos programas han servido para mejorar la situación de muchas poblaciones y se consideran una experiencia pionera en España desde que se pusieron en marcha en los años 80.

Existe un plan especial para cooperar al máximo en la conservación de las zonas naturales que rodean al Parque, sobre todo donde hay bosques de laurisilva bien conservados. Lo mejor sería un aumento del tamaño del Parque Nacional, pero se necesitaría un amplio consenso político y social para que este proyecto llegara a buen puerto.

También está previsto mejorar el sistema de uso público, es decir, mejorar y ampliar las infraestructuras, los servicios y la comunicación, tanto con el público como con el sector turístico, aprovechando las nuevas tecnologías de la comunicación. Se espera que una mayor cooperación con el sector turístico para crear mejores productos turísticos relacionados con los valores del Parque mejore la experiencia de los visitantes y proporcione beneficios locales.