Bakú, 20 de mayo, AZERTAC

La compañía de cohetes de Jeff Bezos ha ganado un contrato de la NASA para aterrizar astronautas en la Luna, dos años después de que perdiera ante SpaceX, según AZERTAC.

Blue Origin recibió el viernes un contrato de 3.400 millones de dólares para liderar un equipo que desarrolle un módulo de aterrizaje lunar llamado Blue Moon. Se utilizará para transportar astronautas a la superficie lunar ya en 2029, después de un par de aterrizajes tripulados por SpaceX de Elon Musk.

La NASA llevará a los astronautas a la órbita lunar utilizando sus propios cohetes y cápsulas, pero quiere que las empresas privadas tomen el relevo a partir de ahí.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que la agencia quiere diferentes opciones de aterrizaje, ya que busca un retorno a la luna más de medio siglo después del final de los Apolo lunares.

Blue Origin está aportando miles de millones de dólares, además del contrato con la NASA, para ayudar a establecer una presencia permanente en la Luna.

"Tenemos mucho que hacer antes de aterrizar con éxito y devolver astronautas", dijo John Couluris, vicepresidente de Blue Origin.

Hace dos años, Blue Origin presentó una demanda después de que la NASA adjudicara a SpaceX el contrato para el primer alunizaje. Un juez federal confirmó la decisión de la agencia espacial.

El programa Artemis de la NASA, que sigue la estela de los Apolo de los años sesenta y setenta, arrancó con un exitoso vuelo de prueba a finales del año pasado. Lanzada sobre el nuevo cohete lunar de la NASA, una cápsula Orion vacía entró en órbita lunar antes de regresar a casa.

El próximo vuelo Artemis tendrá lugar a finales del año que viene, cuando un astronauta canadiense y tres estadounidenses vuelen a la Luna y vuelvan, pero sin aterrizar. Dos estadounidenses descenderían a la superficie lunar a bordo de una nave estelar de SpaceX en la misión siguiente, no antes de finales de 2025.

Al igual que SpaceX, Blue Origin planea practicar el alunizaje sin tripulación antes de embarcar astronautas.

Mientras que la brillante Starship de acero inoxidable tiene un aspecto de ciencia ficción, Blue Moon se parece más a una cápsula tradicional encaramada a un compartimento alto con patas. Esta última tendrá una altura de 16 metros sobre la Luna.

Los módulos de aterrizaje de ambas empresas serán reutilizables.

Blue Origin utilizará su cohete New Glenn, aún en fase de desarrollo, para lanzar sus misiones lunares desde Cabo Cañaveral. Starship, el cohete más grande del mundo, hizo su debut el mes pasado desde el sur de Texas; el vuelo de prueba terminó en una bola de fuego explosiva a los pocos minutos de vuelo.

El equipo de Blue Origin incluye cinco socios: Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic Technology y Honeybee Robotics.

Sólo se presentó otra oferta al concurso de contratos, según la NASA.