SOCIEDAD
La OMS pide que se proteja a los niños de los efectos nocivos de los desechos electrónicos
Bakú, 17 de junio, AZERTAC
Los gobiernos de todo el mundo deben tomar medidas urgentes para proteger a millones de niños, adolescentes y mujeres embarazadas de los efectos nocivos de los desechos electrónicos. En muchos países, especialmente en el mundo en desarrollo, gran parte de la "basura electrónica" no se recicla adecuadamente, lo que supone una amenaza para el medio ambiente y la salud humana, especialmente la de los niños. Así lo afirma un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), reporta AZERTAC.
"Dado el aumento de los volúmenes de producción y reciclaje, el mundo se enfrenta a lo que un reciente foro internacional describió como un creciente "tsunami de desechos electrónicos" que amenaza la vida y la salud", señaló el director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Según la organización, en 2019 se desecharon en todo el mundo casi 55 millones de toneladas de ordenadores, portátiles, teléfonos móviles, televisores, frigoríficos y otros aparatos electrónicos y electrodomésticos.
Rusia, Estados Unidos y China se encuentran entre los países con mayor cantidad de residuos electrónicos. En cada uno de estos países se desecharon más de 100 kilotones de residuos electrónicos.
Los autores del informe también señalan que la gente se deshace cada vez más de los dispositivos electrónicos. Por ejemplo, en Europa, Estados Unidos y China, un teléfono móvil nuevo se tira por término medio menos de dos años después de su compra.
Mientras tanto, en 2019, solo algo más del 17 por ciento de los desechos electrónicos del mundo se reciclaron según la normativa oficial, en un entorno seguro para los seres humanos.
La mayoría de los electrodomésticos se tiran a los vertederos o se reciclan de forma inadecuada. Los residuos electrónicos contienen sustancias tóxicas que son muy peligrosas, sobre todo si se manipulan sin cuidado, advierte la OMS.
Una parte de los desechos electrónicos, según el informe, se envía desde los países ricos a los vertederos de los países en desarrollo y más pobres, lo que supone una carga adicional para las infraestructuras locales de gestión de residuos peligrosos. Allí se recogen, se incineran o se intentan recuperar metales valiosos y otros materiales con métodos no homologados y poco seguros. En la mayoría de los casos se trata de trabajadores informales sin protección social, incluidos niños y adolescentes.
Según el informe, 13 millones de mujeres trabajan actualmente en el sector informal del reciclaje de residuos electrónicos. En todo el mundo, 18 millones de niños y adolescentes trabajan en la industria informal, incluido el subsector del reciclaje de residuos electrónicos. Inhalan sustancias peligrosas en grandes cantidades. Las toxinas también entran en su cuerpo a través del agua, los alimentos o el contacto con la piel.
Según el informe, la exposición al plomo y al mercurio, como los que se encuentran en las pilas, los televisores y los monitores, por ejemplo, puede causar problemas de neurodesarrollo y de salud mental en los niños y también puede afectar negativamente al desarrollo del feto en el útero.
La exposición al cromo y al manganeso provoca trastornos respiratorios como la tos y el asma. La disfunción tiroidea está asociada a la exposición a algunas sustancias químicas orgánicas, como los bifenilos policlorados. Esta no es, ni mucho menos, una lista completa de sustancias que pueden envenenar el cuerpo de un niño que recicla residuos electrónicos.
Los niños son especialmente vulnerables porque son pequeños, tienen los órganos internos y el sistema inmunitario menos desarrollados, crecen y se desarrollan a un ritmo rápido. Los niños incluso respiran más rápido y consumen más alimentos y agua en relación con su peso corporal que los adultos, por lo que absorben mayores cantidades de sustancias tóxicas.
El organismo de los niños también es menos eficaz para eliminar las sustancias peligrosas en comparación con el de los adultos. Además, no es necesario trabajar en el sector del reciclaje de residuos electrónicos para recibir una dosis peligrosa de sustancias tóxicas, incluso vivir cerca de un vertedero supone un riesgo.
La OMS insta a la comunidad internacional a tomar las medidas necesarias y hacer todo lo posible para proteger a los niños de la exposición a las sustancias peligrosas presentes en los desechos electrónicos.
"Al igual que el mundo se unió para proteger los mares y sus ecosistemas de la contaminación por plásticos y microplásticos, debemos unirnos para proteger nuestro recurso más preciado -la salud de nuestros hijos- de la creciente amenaza de los desechos electrónicos", subrayó el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.