Bakú, 25 de noviembre, AZERTAC

El mayor iceberg del mundo está en movimiento después de más de 30 años pegado al fondo del océano, informa AZERTAC según BBC News.

El iceberg, llamado A23a, se separó de la costa antártica en 1986. Pero no tardó en encallar en el mar de Weddell, convirtiéndose, básicamente, en una isla de hielo.

Con casi 4 mil km2 de superficie, es más de dos veces el tamaño del Gran Londres.

El año pasado se desplazó a gran velocidad y ahora está a punto de salir de las aguas antárticas.

El A23a es un auténtico coloso, y no sólo impresiona por su anchura.

Esta placa de hielo tiene unos 400 m de grosor. En comparación, el Shard de Londres, el rascacielos más alto de Europa, sólo mide 310 metros.

El A23a formaba parte de un brote masivo de bergs de la plataforma de hielo Filchner del Continente Blanco.

En aquella época albergaba una estación de investigación soviética, lo que ilustra la antigüedad de su desprendimiento.

Moscú envió una expedición para retirar los equipos de la base Druzhnaya 1, temiendo que se perdieran. Pero el berg tabular no se alejó mucho de la costa antes de que su profunda quilla lo anclara rígidamente al fondo de Weddell

Entonces, ¿por qué, después de casi 40 años, el A23a está ahora en movimiento?

"Pregunté a un par de colegas sobre este tema, preguntándome si había algún posible cambio en las temperaturas del agua de la plataforma que pudiera haberlo provocado, pero el consenso es que simplemente había llegado el momento", dijo el Dr. Andrew Fleming, experto en teledetección del British Antarctic Survey.

"Estaba encallado desde 1986, pero en algún momento iba a disminuir (de tamaño) lo suficiente como para perder adherencia y empezar a moverse. El primer movimiento lo detecté en 2020".

El A23a ha pegado un estirón en los últimos meses, impulsado por los vientos y las corrientes, y ahora está pasando por el extremo norte de la Península Antártica.

Como la mayoría de los icebergs del sector de Weddell, el A23a será expulsado casi con toda seguridad hacia la Corriente Circumpolar Antártica, que lo lanzará hacia el Atlántico Sur en una trayectoria que se ha dado en llamar "el callejón de los icebergs".

Se trata del mismo movimiento de agua -y de los vientos del oeste que lo acompañan- que el famoso explorador Sir Ernest Shackleton aprovechó en 1916 para escapar de la Antártida tras perder su barco, el Endurance, en el hielo marino.

Shackleton dirigió su bote salvavidas hacia Georgia del Sur, y es en esta isla donde se ven con frecuencia los grandes bergs tabulares asentados mar adentro. Las quillas de los bloques tienden a clavarse en la plataforma continental poco profunda del Territorio Británico de Ultramar.

Al final, todos los bergs, por grandes que sean, están condenados a fundirse y marchitarse.

Los científicos seguirán de cerca la evolución del A23a.

Si toca tierra en Georgia del Sur, podría causar

problemas a los millones de focas, pingüinos y otras aves marinas que crían en la isla. El gran tamaño del A23a podría perturbar las rutas normales de alimentación de los animales, impidiéndoles alimentar adecuadamente a sus crías

Pero sería un error pensar que los icebergs son sólo objetos de peligro: el Titanic y todo eso. Cada vez se reconoce más su importancia para el medio ambiente en general.

Al derretirse, estos grandes icebergs liberan el polvo mineral que se incorporó a su hielo cuando formaban parte de los glaciares que raspaban el lecho rocoso de la Antártida. Este polvo es una fuente de nutrientes para los organismos que forman la base de las cadenas tróficas oceánicas.

"En muchos sentidos, estos icebergs dan vida; son el punto de origen de mucha actividad biológica", afirma la Dra. Catherine Walker, de la Institución Oceanográfica Woods Hole, que nació el mismo año que A23a. "Me identifico con él; siempre ha estado ahí para mí".