Bakú, 25 de junio, AZERTAC

Un influyente periódico en inglés, China Daily, ha publicado un artículo de página completa en el que se destacan el potencial turístico, la cultura, las tradiciones, la ubicación geográfica y los lugares de interés turístico de Azerbaiyán, reporta AZERTAC.

Con el título "Azerbaiyán celebra su pasado y su presente para que el mundo lo vea", el artículo dice: "Presentándose como la "Tierra de Fuego", Azerbaiyán es una maraña de contradicciones y contrastes. El país es un nexo de antiguos imperios históricos con herencia europea y asiática, y una "nueva" nación que ha experimentado una extraordinaria transformación desde el decenio de 1990 postsoviético hasta convertirse en un anfitrión de la Fórmula 1 y la Liga Europea de fútbol enriquecida con petróleo.

Limitando con la costa oriental del Mar Caspio, Azerbaiyán es un país de la región del Cáucaso meridional de Eurasia en la encrucijada de Europa oriental y Asia occidental.

Las primeras pruebas de asentamientos humanos en el territorio de Azerbaiyán se remontan a finales de la Edad de Piedra y están relacionadas con la cultura Guruchay de la Cueva de Azij.

Los petroglifos del Parque Nacional de Gobustán, que datan del décimo milenio a.C., indican una cultura floreciente. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO considerado de "valor universal excepcional".

Azerbaiyán alberga una gran variedad de paisajes. Más de la mitad de la masa terrestre del país consiste en crestas de montañas, crestas, yailas y mesetas que se elevan hasta niveles hiposométricos de 400-1.000 metros (incluyendo las tierras bajas medias e inferiores),

Los turistas normalmente sienten el encanto de un país que comienza en su capital. Es la misma experiencia en Azerbaiyán.

Bakú es uno de los destinos turísticos más importantes del Cáucaso. La capital tiene muchos servicios que ofrecen una amplia gama de actividades culturales, que se nutren tanto de una rica cartera de obras dramáticas locales como de un repertorio internacional.

Entre ellas se encuentra el Centro Cultural Heydar Aliyev. Diseñado por la arquitecta iraquí-británica Zaha Hadid, que también diseñó el Centro Acuático de Londres para las Olimpiadas de 2012 y el Aeropuerto Internacional de Daxing de Beijing, el centro fue inaugurado en 2007.

La ciudad también cuenta con muchos museos, como el Museo de Arte Moderno de Bakú y el Museo Nacional de Historia de Azerbaiyán.

Entre todos estos sitios culturales, el Museo Nacional de Alfombras de Azerbaiyán es un lugar de visita obligada por su singularidad para los turistas extranjeros. El museo exhibe alfombras azerbaiyanas y artículos de alfombras de diversas técnicas de tejido y materiales de diversos períodos.

Establecido en 1967, el museo se trasladó de la mezquita de Juma al lugar actual, un moderno edificio cerca de la costa del Mar Caspio en 2014, y se ha convertido en un centro de investigación, formación, cultura y educación donde se celebran muchos eventos, como exposiciones, simposios internacionales y conferencias.

La estructura del edificio parece una alfombra enrollada. Diseñado por el arquitecto austriaco Franz Janz, su construcción llevó más de seis años.

Caminar por las calles de Bakú sería una experiencia única que mezclaría lo ultramoderno con lo muy antiguo, ya que la ciudad se ve colisionada por las identidades turca, rusa, persa y europea del país en cada calle.

Incluso en sus momentos de calma, Bakú encontrará maneras de confundirte. Por ejemplo, al pasear por su paseo marítimo a orillas del Mar Caspio, en realidad estás a 28 metros bajo el nivel del mar. La ciudad es la capital nacional más baja del mundo y también la ciudad más grande del mundo situada bajo el nivel del mar.

La Ciudad Vieja, o Icheri Sheher, es un laberinto de estrechas calles de arenisca del barrio más antiguo y tranquilo de Bakú.

Desde el siglo XII, este lugar fue el centro de la dinastía Shirvanshah, que gobernó en lo que hoy es Azerbaiyán hasta 1539.

Durante el período de la antigua Ruta de la Seda, la Ciudad Vieja era uno de los principales sitios en la ruta entre China y Europa. Fue testigo de la prosperidad y el hundimiento de la antigua Ruta de la Seda.

Hoy en día, alrededor de 3.000 personas todavía viven dentro de estos muros de piedra y trabajan en las galerías de arte, cafés y baños. Estos hammams (establecimientos de baño) de estilo turco abren desde muy temprano en la mañana hasta muy tarde en la noche, con horarios separados para hombres y mujeres.

Uno de los edificios más antiguos de la Ciudad Vieja es el Qiz Qalasi , conocido como la Torre de la Doncella. Esta torre, que figura en la lista de la UNESCO, no es muy digna de verse, pero la robusta fortaleza de piedra es el escenario de docenas de mitos y leyendas azerbaiyanos. Desde la cima de la torre, hay vistas claras del Mar Caspio.

Cuando se camina por la Ciudad Vieja, tocando las paredes de algunos edificios antiguos construidos en el siglo XII, se pueden ver las partes modernas con tres rascacielos azules no muy lejos.

Los edificios de lujo se llaman Torres de Llama, tres relucientes rascacielos cubiertos con paneles de LED que se encienden al anochecer, transformando las torres en un fuego rojo y naranja parpadeante por la noche.

Las torres se construyen como símbolos del fuego de aceite en llamas, ya que las partes modernas de Bakú se construyeron con dinero del petróleo.

A principios de la década pasada, la ciudad se puso en movimiento para mostrar su riqueza astronómica, y los edificios futuristas ahora dominan completamente el horizonte.

Durante la noche, los rascacielos se transforman en una cascada digital, y la imagen de la bandera de Azerbaiyán. Estos despliegues son visibles desde cualquier lugar de la ciudad y mirar las llamas, especialmente, es una experiencia única.

Tal vez la mayor contradicción de Bakú es que, al mirar sus hitos futuristas, también se está mirando realmente a su pasado.

Azerbaiyán cayó en una crisis económica poco después de que se terminaran las Torres de Llamas, el Centro Heydar Aliyev y el Museo Nacional de Alfombras de Azerbaiyán, lo que puso fin a los extravagantes nuevos edificios.

El país sigue siendo asombrosamente rico -el Gran Premio anual de Fórmula 1 de Azerbaiyán no es la única época del año en la que las calles están llenas de caros coches deportivos- y Bakú también está empezando a convertirse en un lugar común.

Al pie de las montañas del Cáucaso se encuentra un escape del ajetreo: un chalet de madera llamado el Palacio de Shaki Khans.

Precioso pero diminuto, es otro lugar de visita obligada en Shaki, una antigua ciudad del Cáucaso a 240 kilómetros de Bakú, en el noreste de Azerbaiyán.

El palacio, que también está en la lista de la UNESCO, fue construido en 1797 como residencia de verano de los Shaki Khans, uno de los kanatos caucásicos más poderosos que establecieron el Irán afroárido.

Enclavado en lo alto de las montañas, el palacio de verano es minuciosamente simétrico y más cosmopolita de lo que se podría pensar para un refugio de montaña. Vidrieras francesas, madera rusa, cerámica otomana y espejos iraníes decoran todas las facetas.

Midiendo 32 metros por 8,5 metros en el exterior, la residencia de verano es una estructura de mampostería de dos pisos alargada en el eje norte-sur y cubierta por un techo de madera con largos aleros.

La disposición de ambos pisos es idéntica: tres habitaciones rectangulares colocadas en fila, separadas por estrechos pasillos orientados al sur que dan acceso a las habitaciones. Se accede a las plantas por separado para acomodar sus funciones públicas y privadas.

Uno puede imaginar fácilmente los comienzos del siglo XIX cuando los príncipes Shaki se sentaban en sus ahora silenciosos salones, hablando de su grandeza. Esos mismos príncipes pasaron sus noches temiendo lo que pasaría cuando los señores de la guerra del mundo descubrieran finalmente su rincón de las montañas.

El azerbaiyano es el idioma oficial de Azerbaiyán, y el ruso se habla ampliamente aquí. Sin embargo, no le resultará difícil comunicarse con los habitantes locales en inglés cuando viaje, ya que la educación en inglés se popularizó en el país tras su independencia de la antigua Unión Soviética en 1991.

Si desea comenzar su viaje en Azerbaiyán, llegará al Aeropuerto Internacional de Bakú Heydar Aliyev, uno de los seis principales aeropuertos del país.

En la ciudad de Bakú, puedes ver los alrededores en taxi, autobuses, metro u otros transportes públicos. Pero si quieres hacer un viaje a Shaki u otras ciudades, alquilar un coche o reservar un coche fletado con un guía de habla inglesa puede ser una buena opción."