Bakú, 24 de febrero, AZERTAC

Los astrónomos han descubierto dos lunas diminutas en órbita alrededor de Neptuno y una alrededor de Urano, con lo que el número de sus lunas conocidas asciende a 16 y 28 respectivamente, informa AZERTAC según Space.com.

La nueva luna de Urano, la primera detectada alrededor del gigante de hielo en más de dos décadas y posiblemente la más pequeña de su clase, sólo mide 8 kilómetros de ancho; tarda 680 días en completar una órbita alrededor de Urano. En comparación, una de las lunas de Marte llamada Deimos, considerada una de las más pequeñas conocidas de nuestro sistema solar, tiene 8 millas (13 km) de ancho.

La nueva luna del planeta azul verdoso se denomina actualmente "S/2023 U1" mientras espera que se le dé el nombre de un personaje de Shakespeare, según un comunicado de la Institución Carnegie para la Ciencia (o Carnegie Science).

La más brillante de las dos nuevas lunas de Neptuno se llama provisionalmente "S/2002 N5". Con 14 millas (23 km) de ancho, este satélite recién descubierto parece estar en una órbita de 9 años alrededor de Neptuno. La luna más tenue, a la que actualmente se asigna el nombre de "S/2021 N1", mide 14 km de ancho y gira alrededor de Neptuno una vez cada 27 años. Ambas lunas neptunianas recibirán nombres permanentes basados en dioses y ninfas del mar de la mitología griega.

Las tres nuevas lunas fueron anunciadas el viernes (23 de febrero) por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, un organismo científico con sede en Massachusetts responsable de designar planetas, cometas y lunas de nuestro sistema solar.

El descubrimiento fue realizado utilizando observatorios de Hawai y Chile por Scott Sheppard, científico de plantilla de Carnegie Science, en colaboración con Marina Brozovic y Bob Jacobson, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, David Tholen, de la Universidad de Hawai, Chad Trujillo, de la Universidad del Norte de Arizona, y Patryk Sofia Lykawa, de la Universidad Kindai.

Las nuevas lunas son "las más débiles jamás encontradas alrededor de estos dos planetas gigantes de hielo utilizando telescopios terrestres", dijo Sheppard en el comunicado del viernes. "Fue necesario un procesamiento especial de imágenes para revelar objetos tan débiles".

Sheppard detectó por primera vez la nueva luna uraniana en noviembre del año pasado utilizando los telescopios Magallanes de Chile. Un mes después, las observaciones de seguimiento combinadas con las predicciones de los científicos del JPL sobre una posible órbita para la nueva luna confirmaron el hallazgo.

Los dos nuevos residentes del sistema lunar de Neptuno fueron vistos por primera vez en septiembre de 2021. Una vez confirmada la órbita del más brillante de los dos satélites naturales, S/2002 N5, "se remontó a un objeto que fue avistado cerca de Neptuno en 2003, pero que se perdió antes de que pudiera confirmarse que orbitaba el planeta", explicó Sheppard.

Determinar la órbita de la luna neptuniana más tenue "requirió un tiempo de observación especial en condiciones ultraprístinas" con el Very Large Telescope europeo en Chile y el Observatorio Gemini en Hawai, según el comunicado.

Con estos telescopios, Sheppard y sus colegas realizaron una serie de exposiciones de cinco minutos durante periodos de tres a cuatro horas. Estas imágenes de corta duración se "superpusieron" posteriormente para que las tres lunas recién descubiertas se vieran con mayor claridad.

Las tres lunas tienen órbitas en forma de huevo muy inclinadas respecto al plano de sus respectivos gigantes de hielo. Esto implica que no nacieron alrededor de su planeta anfitrión, sino que fueron gravitatoriamente capturadas más tarde.