La FAO pone a prueba el concepto de "aldeas inteligentes" en la región de Karabaj

Bakú, 7 de agosto, AZERTAC

El representante de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) en Azerbaiyán, Nasar Hayat, ha respondido a las preguntas de AZERTAC sobre la cooperación entre la FAO y Azerbaiyán y los planes futuros. AZERTAC presenta la entrevista.

- ¿Puede describir el proceso por el que recibió su nombramiento para Azerbaiyán? ¿Conocía bien el país antes de este nombramiento?

Comencé mi carrera profesional en 1996 como funcionario del Gobierno de Pakistán, y pasé 11 años trabajando principalmente con el Ministerio de Asuntos Exteriores, incluyendo un mandato de cuatro años como Alto Comisionado Adjunto de Pakistán en Maldivas. Durante los últimos 18 años, he trabajado con varias organizaciones internacionales de desarrollo en Pakistán, entre ellas el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y el Banco Asiático de Desarrollo (BAD). Desde principios de 2013, he estado trabajando con la FAO de la ONU, primero como representante adjunto en Pakistán, y luego como jefe de la Oficina de la FAO en la República Popular Lao.

Antes de mi llegada a Bakú a principios de julio, mis conocimientos sobre Azerbaiyán se limitaban sobre todo a la hospitalidad y la belleza de su país. También he leído múltiples estudios sobre la economía y el sector agrícola del país. Sin embargo, ningún informe puede sustituir el conocimiento directo, a través de visitas sobre el terreno, reuniones con especialistas agrícolas y conversaciones con agricultores. Estoy deseando viajar por todo el país y visitar comunidades rurales de distintos distritos.

Aunque mi estancia en Azerbaiyán es aún muy breve, ya he observado que, a pesar de la escasez de agua y otros problemas, el país produce una gran cantidad de frutas y verduras que pueden procesarse y comercializarse en el extranjero. Las conversaciones con funcionarios del gobierno y especialistas técnicos también sugieren otras prioridades en las que se centrará la FAO.

- Reflexionando sobre las reformas agrícolas en Azerbaiyán, ¿está satisfecho con los resultados? ¿Se han integrado suficientemente las tecnologías modernas? En su opinión, ¿garantizan adecuadamente estas reformas y adaptaciones la seguridad alimentaria del país?

La economía de Azerbaiyán ha progresado de forma impresionante en las dos últimas décadas. Sin embargo, el sector de la agricultura ha crecido más lentamente, en parte debido a perturbaciones como la pandemia y las recientes guerras con Armenia por la región de Karabaj. El sector tiene un enorme potencial para un mayor crecimiento de la productividad y los ingresos, y el Gobierno de Azerbaiyán ha venido ofreciendo una amplia gama de incentivos para estimular la expansión de la actividad agrícola.

A pesar de estos esfuerzos, la productividad agrícola del país sigue siendo baja, debido principalmente a la fragmentación de las explotaciones, la degradación de los recursos naturales y la falta de acceso a tecnologías y mercados modernos. El país depende de las importaciones de alimentos para garantizar la seguridad alimentaria de su población.

Para garantizar que el sector agrícola produzca una cantidad suficiente de alimentos para los ciudadanos del país y genere buenos ingresos para la población rural, Azerbaiyán debe llevar el sector de la agricultura al siglo XXI: adoptar el agrocomercio o la agricultura digital, así como el desarrollo digital de las zonas rurales, aumentar el tamaño de las explotaciones mediante la concentración parcelaria, modernizar los procesos de producción y ser competitivo en los mercados internacionales.

La FAO, junto con otros asociados para el desarrollo, apoya al Gobierno de Azerbaiyán en sus esfuerzos por desarrollar el sector agrícola. Juntos trabajamos para identificar las áreas e intervenciones técnicas prioritarias, así como los distritos geográficos del país en los que nuestra ayuda tendría el máximo impacto en las comunidades y en el sector en general.

- ¿Cómo ve el futuro de la cooperación entre Azerbaiyán y la FAO? ¿Cuáles serán probablemente las principales áreas de interés?

El desarrollo agrícola es una de las prioridades del gobierno de Azerbaiyán, tanto como fuente de seguridad alimentaria como de empleo, ya que casi la mitad de la población vive en zonas rurales. Igualmente importante es el hecho de que el país haya designado la agricultura como uno de los cuatro sectores prioritarios para diversificar su economía.

En mis reuniones introductorias con el ministro de Asuntos Exteriores de Azerbaiyán, Jeyhun Bayramov, el ministro de Agricultura, Majnun Mammadov, el ministro de Ecología y Recursos Naturales, Mukhtar Babayev, y otros funcionarios del gobierno, hemos discutido la importancia de aumentar la producción de alimentos en el país, con el fin de reducir la dependencia de las importaciones de alimentos. Estas discusiones servirán de orientación clave para el trabajo de la FAO en el futuro próximo.

La cartera de la FAO ya incluye una serie de programas que apoyan estas prioridades estratégicas del país, pero seguimos buscando formas más innovadoras de garantizar que nuestras actividades tengan el mayor impacto tanto para el sector agrícola como para las comunidades rurales de todo el país.

Nuestra cartera actual incluye proyectos que trabajan para mejorar la producción de semillas, avellanas y ovejas, ampliar el empleo rural y reforzar la competitividad del mercado. También trabajamos para detener la degradación de la tierra y mejorar la gestión de los bosques, las plagas y enfermedades, fortalecer la gobernanza del agua y la financiación rural, así como para conservar la biodiversidad.

Una de las áreas en las que la FAO tiene previsto ampliar su apoyo es la introducción de tecnologías digitales en la agricultura. Durante su reciente visita a Azerbaiyán, el director general de la FAO, Qu Dongyu, expresó su firme compromiso de apoyar a Azerbaiyán en sus esfuerzos para promover la agricultura digital, así como el desarrollo digital de las zonas rurales.

La digitalización puede ayudar a aumentar la productividad agrícola y la eficiencia de costes, reducir el desperdicio de agua y otros recursos, facilitar la adaptación al cambio climático y ampliar las oportunidades de mercado.

Permítame darle un ejemplo: recientemente he visitado una granja de hortalizas en Laos, donde todo el proceso de producción está supervisado y gestionado por tecnologías electrónicas: un ordenador calcula cuánta agua y fertilizante necesita una hortaliza específica en un día concreto y la suministra automáticamente, eliminando las conjeturas e incertidumbres del proceso. Este uso de la tecnología reduce el despilfarro de recursos, garantiza que las hortalizas crezcan sanas y sabrosas y que se entreguen a los compradores a tiempo.

Creo que tecnologías similares pueden y deben introducirse aquí, en Azerbaiyán, para garantizar que el país no sólo produzca suficiente cantidad de alimentos para las necesidades internas, sino que entre en los mercados internacionales, generando así buenos ingresos para millones de residentes rurales.

- ¿Prevé usted alguna participación de la FAO en los amplios esfuerzos de restauración y construcción que se están llevando a cabo en las regiones de Karabaj y Zangazur oriental de Azerbaiyán?

Las regiones de Karabaj y Zangazur Oriental se encuentran entre las regiones prioritarias de la FAO en el país, tanto por su gran potencial agrícola, como por los altos niveles de inseguridad alimentaria en la zona. En apoyo a los esfuerzos del Gobierno de Azerbaiyán para restaurar las infraestructuras y la actividad económica en la zona, la FAO está poniendo a prueba un concepto de "aldeas inteligentes" en la región de Karabaj. Este proyecto promueve el uso de las mejores tecnologías y experiencias en la agricultura de la región, en línea con las prioridades nacionales para la región.

La FAO también está interesada en ampliar sus esfuerzos en la región de Karabaj para apoyar su sostenibilidad a largo plazo, el crecimiento de la productividad agrícola y el desarrollo de comunidades rurales económicamente viables.

- ¿Participa actualmente la FAO en proyectos destinados a la protección del medio ambiente y la mitigación del cambio climático en Azerbaiyán? ¿Podría esbozar alguna próxima iniciativa en estas áreas?

El sector agrícola es uno de los más afectados por el cambio climático y la degradación del medio ambiente. La FAO concede la máxima importancia a estas cuestiones en su programación en todo el mundo. Aquí en Azerbaiyán, trabajamos con especialistas técnicos y comunidades rurales para mejorar la gestión del agua, revertir la degradación de la tierra y conservar la biodiversidad del país.

Otras muchas actividades abordan también los problemas del cambio climático y la protección del medio ambiente centrándose en la resiliencia de las comunidades agrícolas. Por ejemplo, el concepto de "aldea inteligente" promueve el uso de tecnologías y aplicaciones digitales para reducir el despilfarro y hacer un uso más eficaz de los recursos. Del mismo modo, los esfuerzos para mejorar la producción de semillas, avellanas y ovejas, se centran en garantizar que estas actividades sean sostenibles, es decir, que su producción se organice de tal manera que no agote los recursos naturales.

La FAO también está ayudando a introducir las mejores prácticas regionales en la vigilancia y restauración de los bosques. Otro proyecto trabaja para mejorar la gestión de la eliminación de plaguicidas con el fin de reducir las emisiones de contaminantes orgánicos persistentes (COP) procedentes de existencias de plaguicidas obsoletos y lugares contaminados.