MUNDO
La NASA sigue estudiando la erosión del escudo térmico de Orión provocada por Artemis 1
Bakú, 22 de noviembre, AZERTAC
Un año después del lanzamiento de la misión Artemis 1, la NASA sigue estudiando el rendimiento del escudo térmico de la nave Orión, una revisión que puede tardar varios meses más en completarse, informa AZERTAC según Space News.
Jim Free, administrador asociado de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración, declaró en una reunión celebrada el 17 de noviembre por el comité de operaciones y exploración humana del Consejo Asesor de la NASA que Artemis 2 seguía según lo previsto para su lanzamiento en la primera misión tripulada de la nave Orion a finales del próximo año, pero que la NASA no seguiría adelante hasta que estuviera segura de comprender el problema e introducir los cambios necesarios.
En los meses posteriores a Artemis 1, que se estrelló el pasado diciembre tras tres semanas y media en el espacio cislunar, los responsables de la NASA señalaron que habían observado una erosión del material del escudo térmico mayor de la esperada durante la reentrada. En aquel momento subrayaron que la erosión no ponía en peligro la nave espacial porque el escudo térmico aún tenía un "margen significativo" del material ablativo, conocido como Avcoat.
Free dijo que el escudo térmico era "lo único en lo que todavía estamos trabajando" de Artemis 1. No detalló en su presentación lo que la NASA todavía estaba estudiando con el escudo térmico y su rendimiento en el vuelo del año pasado.
Lakiesha Hawkins, administradora adjunta adjunta de la Oficina del Programa de la Luna a Marte de la NASA, dijo más tarde en la reunión que la NASA esperaba obtener una "resolución provisional de la causa raíz" de la erosión del escudo térmico a finales de la próxima primavera. "Nos aseguraremos de que todos nos sentimos cómodos con dónde están con la causa raíz antes de que empecemos a hablar de la lógica de vuelo".
Resaltó que los ingenieros están estudiando algunos de los factores que podrían haber causado la pérdida del material Avcoat durante la reentrada. Entre ellos, la trayectoria de reentrada "salteada" realizada por Orión y las propiedades del material Avcoat. Las pruebas en tierra, dijo, han podido imitar las condiciones observadas en el escudo térmico durante la reentrada.
La NASA y sus contratistas siguen procesando los diversos elementos de la misión Artemis 2, incluida Orión, para mantener la misión en el buen camino para un lanzamiento a finales de 2024. "Seguimos presionando con el hardware porque no vemos una razón para detenernos en este momento", afirmó Free. "Si encontramos una razón para parar, pararemos".
"Se sigue procesando el vehículo para Artemis 2, pero sólo lo hacemos para intentar controlar el calendario", dijo Hawkins. "Si necesitamos volver atrás, si necesitamos deshacer cosas hasta e incluyendo la sustitución de componentes del escudo térmico, estamos totalmente abiertos a ello".
Ni Free ni Hawkins dijeron qué impacto tendría en el calendario de Artemis 2 la necesidad de modificar o sustituir el escudo térmico de Orión. Hawkins dijo que otros elementos de la misión, incluyendo el cohete Space Launch System y los sistemas de tierra, estaban en camino con SLS, en particular, con "gran margen" en su calendario.
Free enfatizó que una cuestión es cuándo los trabajadores deben empezar a apilar los segmentos de los cohetes, iniciando la integración del SLS en el Centro Espacial Kennedy. "Queremos apilar para que nuestros elementos de vida limitada estén debidamente protegidos", dijo.
"No vamos a volar hasta que estemos listos para volar, hasta que entendamos todo desde Artemis 1", añadió Free.