Bakú, 16 de mayo, AZERTAC

El Parque Nacional Los Glaciares está situado en el suroeste de la provincia de Santa Cruz, en la parte argentina de la Patagonia. Compuesto por un Parque Nacional y una Reserva Nacional, tiene una superficie total de 600 mil hectáreas. Los Glaciares debe su nombre a los numerosos glaciares que cubren aproximadamente la mitad de la propiedad del Patrimonio Mundial. Muchos de estos glaciares son alimentados por el enorme Campo de Hielo Patagónico Sur, el vestigio sudamericano más extenso de los procesos glaciológicos del período cuaternario. Además, hay impresionantes glaciares independientes del campo de hielo principal. Por lo tanto, la propiedad constituye un enorme depósito de agua dulce.

Los glaciares Upsala, Onelli y Perito Moreno se unen a las aguas heladas y lechosas del enorme lago Argentino, que está parcialmente incluido en la propiedad. El espectáculo más llamativo es el famoso glaciar Perito Moreno. Este gran glaciar bloquea un estrecho canal formado por el lago Argentino, elevando así el nivel del agua temporalmente. Esto, a su vez, provoca regularmente estruendosas rupturas de la lengua del glaciar hacia el lago.

El Parque Nacional los Glaciares está enclavado en el encantador y remoto paisaje montañoso de los Andes patagónicos que comparten Argentina y Chile. Dominado por escarpados picos de granito que superan los 3.000 m.s.n.m., el paisaje está modelado por masivas y continuas glaciaciones. Aproximadamente la mitad de la extensa propiedad está cubierta por numerosos glaciares, muchos de los cuales pertenecen al mayor campo de hielo de Sudamérica. A pesar de que el nombre se centra en los impresionantes glaciares, existe una notable diversidad paisajística que abarca un gran gradiente altitudinal de más de 3000 metros y ecosistemas muy diversos.

Los glaciares alimentan los enormes lagos de montaña Viedma y Argentino. La sobrecogedora belleza del paisaje queda plasmada en la confluencia del glaciar Perito Moreno con el lago Argentino. El vasto frente del glaciar, que se mueve lenta y constantemente, con una altura de hasta 60 metros, arroja regularmente icebergs azulados a las aguas del lago Argentino, un espectáculo audiovisual que atrae a visitantes de todo el mundo.

El Parque Nacional Los Glaciares es un excelente ejemplo del importante proceso de glaciación, así como de los fenómenos geológicos, geomórficos y fisiográficos provocados por el continuo avance y retroceso de las glaciaciones que tuvieron lugar durante la época del Pleistoceno en el período Cuaternario, y las neoglaciaciones correspondientes a la época actual o Holoceno. Estos acontecimientos han modelado -y siguen modelando- el paisaje de la zona y pueden reconocerse por las cuencas lacustres de origen glaciar, los sistemas morrénicos depositados en las mesetas, o por sistemas más recientes pertenecientes a los valles actuales, y, las numerosas grandes lenguas glaciares alimentadas por los Campos de Hielo de los Andes. La propiedad también ofrece un terreno fértil para la investigación científica sobre el cambio climático.

El Parque Nacional los Glaciares es una muestra extensa y bastante bien conservada de varios tipos de Bosque Andino-Patagónico, de Estepa Patagónica y de vegetación altamente especializada de altura. La propiedad brinda una protección integral a magníficos ejemplos de los grandes glaciares de la Patagonia austral, así como a los procesos relacionados. La lejanía, las duras condiciones ambientales de la zona y el muy bajo nivel de contaminación atmosférica contribuyen a la integridad de la propiedad, al igual que los grandes parques nacionales contiguos en el lado chileno junto al Parque Nacional Los Glaciares.

El Parque Nacional los Glaciares abarca importantes glaciares y zonas de gran altitud de difícil acceso. Esta protección natural y la categoría de área protegida implican un alto nivel de conservación permanente a una escala relativamente grande. Al este, donde la propiedad transita hacia las estepas de las elevaciones más bajas cerca de los lagos hay una Reserva Nacional dividida en tres unidades distintas, "Viedma" al norte, una "Zona Central" y "Zona Roca" al sur. Los Glaciares está situado en los Andes del Sur, que comparte con el vecino Chile. La propiedad del Patrimonio Mundial es adyacente a los dos parques nacionales de Torres del Paine y Bernardo O'Higgins en el lado chileno, formando efectivamente un complejo de áreas protegidas contiguas de impresionante escala que se extiende a través de la frontera.

La integridad de la propiedad se ve reforzada por sus valores culturales y de biodiversidad asociados. Hay un gran gradiente altitudinal desde unos 200 m.s.n.m. hasta el Cerro Fitz Roy a 3.375 m.s.n.m. Este magnífico pico también se conoce como Cerro Chaltén, basado en la palabra nativa Aonikenk que significa "montaña humeante". Muchos nombres de lugares se remontan a los aonikenk, pero los petroglifos y otros artefactos recuerdan a habitantes originales aún más antiguos.

Con el telón de fondo de las escarpadas e imponentes montañas, los principales ecosistemas son los bosques subantárticos o magallánicos. A veces también denominados bosques fríos patagónicos, están dominados por varias especies de hayas meridionales, algunas de las cuales muestran colores espectaculares en el otoño del hemisferio sur. Tras una zona de transición de bosques y matorrales, las elevaciones más bajas hacia el este marcan el comienzo de las vastas estepas patagónicas semiáridas. Junto a las cumbres y los glaciares hay pastos xerofíticos subantárticos muy específicos. El puma y el escurridizo gato andino, conocido localmente como guiña, recorren el paisaje, al igual que el esquivo huemul, una rara especie de ciervo autóctono de los Andes meridionales. Hay una rica avifauna, que incluye importantes poblaciones reproductoras del emblemático Cóndor Andino y del Ñandú de Darwin, a veces llamado "Avestruz Sudamericano" y conocido localmente como Choique.

A pesar de su lejanía, el Parque Nacional los Glaciares dista mucho de estar libre de impactos humanos, como el ganado doméstico y asilvestrado, los incendios forestales y las especies exóticas invasoras. El Parque Nacional los Glaciares atrae a un gran número de visitantes nacionales e internacionales que requieren una cuidadosa consideración y planificación del turismo.

Requisitos de protección y gestión

La propiedad tiene una historia de conservación formal impresionantemente larga que se remonta a 1937. El Parque Nacional los Glaciares es una unidad estatal del Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Argentina (Ley Nº 22.351 de Administración de Parques Nacionales), y fue creado en 1937 cuando se promulgó la Ley Nº 13.895, mientras que la Ley Nacional Nº 19.292 de 1971 estableció los límites actuales, incluyendo la división del área en un Parque Nacional y una Reserva Nacional. La mayor parte del territorio de la Península de Magallanes, en la que se encuentra el Glaciar Perito Moreno, es una Reserva Natural Provincial que sirve como zona de amortiguación de la propiedad.

El predio cuenta con personal administrativo y técnico especializado y guardaparques. También hay una brigada contra incendios y guardaparques de apoyo. Mientras que la Superintendencia y la oficina administrativa principal funcionan en la pequeña ciudad de El Calafate, hay unidades adicionales distribuidas por toda la propiedad. La Oficina Técnica Regional Patagonia proporciona asistencia profesional, científica y técnica.

La gestión se rige por un plan de gestión preliminar (aprobado en 1997 por la Resolución N° 162). Requiere una revisión y actualización continua en respuesta a las nuevas demandas. Desde 2002, el Parque Nacional Los Glaciares estableció un Consejo Asesor local que reúne a entidades nacionales, provinciales y municipales, organizaciones no gubernamentales, la Cámara de Comercio, la Asociación de Guías de Turismo y un Grupo Scout, entre otros actores. Este Consejo tiene un papel asesor en la gestión del Parque Nacional los Glaciares.

Aunque el turismo está localizado y a muchas partes de la propiedad sólo pueden acceder montañeros y escaladores, hay zonas estacionalmente concurridas en la propiedad que requieren una planificación cuidadosa del uso público. El programa de uso público ha sido actualizado para cumplir con el Plan de Reestructuración del Sector del Glaciar Moreno, debido al aumento del turismo y a que tiene los valores más atractivos para los visitantes. Esta reestructuración incluyó la mejora de los caminos, la planificación de las visitas a través de un nuevo sistema de pasarelas, servicios para los visitantes, como restaurantes y baños, con el fin de mejorar la protección del predio y la calidad de la visita.

Históricamente, el sobrepastoreo es uno de los mayores impactos humanos, en algunas zonas hasta el día de hoy. La gestión lo aborda mediante acuerdos para la conversión de explotaciones ganaderas en usos turísticos. En dos zonas deshabitadas, la península de Avellaneda y la bahía de Onelli, sigue habiendo ganado salvaje, que en algún momento tendrá que ser eliminado. Esta última forma parte de un programa de control de especies exóticas invasoras. Otras especies introducidas destacables son la liebre europea y las truchas de los lagos y arroyos.

Los incendios forestales también han tenido un fuerte impacto en el pasado, provocando la degradación e incluso la destrucción de grandes áreas dentro de la propiedad. La retirada del ganado y la prevención de incendios ayudarán a la restauración.

Se requiere la continuación y consolidación del Programa de Investigación y Monitoreo, que incluye el proyecto de conservación del Venado Huemul, una de las especies más notables del parque. Este último es un proyecto de larga duración, con una trayectoria de más de dos décadas, que se lleva a cabo conjuntamente con el vecino país de Chile.