Bakou, 26 septembre, AZERTAC

Un événement portant sur le thème « Restaurer la confiance dans un monde fracturé : le Caucase du Sud comme pilier de la connectivité mondiale et de la stabilité des investissements » a été organisé dans le cadre du 2e Forum international de l'investissement d’Azerbaïdjan, le 26 septembre à Bakou, sous les auspices du président de la République d’Azerbaïdjan, Ilham Aliyev.

Le président de la République a participé à cet événement.

Le chef de l'État a répondu aux questions du modérateur Adebayo Ogunlesi.

Modérateur : Bonjour à tous. Je suis Adebayo Ogunlesi, président-directeur général de Global Infrastructure Partners, et j’ai le plaisir de m’entretenir avec Son Excellence le Président. Permettez-moi de commencer par vous donner un aperçu des réalisations du Président au cours des quelque vingt dernières années de sa présidence de l’Azerbaïdjan. Il s’agit véritablement d’une transformation extraordinaire. Et, comme vous vous en doutez, j’ai consulté ChatGPT. Je siège au conseil d’administration d’OpenAI, il est donc de mon devoir de consulter ChatGPT. Ce n’est pas Claude qui décide. Voici donc ses réalisations : le PIB a été multiplié par dix, passant de 7 milliards de dollars à 76 milliards de dollars. Le PIB par habitant a été multiplié par plus de huit, passant de 900 à 7 500. Fait remarquable, le taux de pauvreté a chuté de 45 % à 5 %. Les actifs du Fonds pétrolier national ont été multipliés par 90, passant de 840 millions de dollars à 75 milliards de dollars. Et lors d'une réunion hier, le Président a lancé un défi à notre ami Israfil : porter les actifs du Fonds national pétrolier à 100 milliards de dollars. Je suis sûr que toutes les personnes présentes dans cette salle — où est Israfil ? — sont impatientes de vous aider à atteindre cet objectif.

Il a dynamisé l'économie en quadruplant la part de l'économie hors pétrole et gaz, qui représentait ainsi 71 % du PIB en 2025. Parallèlement, alors que la production pétrolière était en baisse, la production gazière est passée de 5 milliards de mètres cubes en 2003 à 50 milliards en 2025. L'Azerbaïdjan est désormais un fournisseur essentiel de gaz naturel pour l'Europe et la Türkiye, un rôle crucial après la guerre en Ukraine.

Le Président vous informera certainement des récents développements dans le secteur gazier, notamment des annonces d'Exxon, TotalEnergies, BP et ADNOC, qui permettront d'accroître encore la production de gaz.

Les infrastructures physiques de l'Azerbaïdjan ont été profondément transformées. Des investissements considérables ont été réalisés dans les programmes sociaux, la défense, les routes, l'électricité, l'eau, le réseau ferroviaire, les écoles et les hôpitaux. Tout cela a été accompli alors même qu'il a réduit la dette publique, exprimée en pourcentage du PIB, de 22 % à 20 %. Je peux citer de nombreux pays — les États-Unis, la France, le Royaume-Uni, le Japon, la Chine — qui rêveraient d'avoir une dette publique représentant 20 % du PIB.

Sur le plan politique, il a rétabli le contrôle de l'Azerbaïdjan sur ses territoires internationalement reconnus, ce qui a abouti à l'accord de paix signé à la Maison Blanche en août dernier. L'Azerbaïdjan a conservé son autonomie stratégique, ses relations étroites avec les États-Unis, l'Europe et la Türkiye, ainsi que ses relations continues avec la Russie et la Chine. Il a également accueilli la COP29 à Bakou en 2024.

Il n'est donc pas surprenant que le peuple azerbaïdjanais ait récompensé le Président en l'élisant à cinq reprises, à chaque fois avec une majorité croissante. Si j'étais Azerbaïdjanais, je voterais pour lui. Applaudissons donc le Président.

Monsieur le Président, comme on dit, c'est du passé. Ce que mon auditoire souhaite entendre, ce sont vos projets pour l'avenir. Parlons-en. Dans cette salle se trouvent des personnes qui gèrent quelque 30 000 milliards de dollars d'actifs. Je crois que le Président souhaite qu'une petite partie seulement de cette somme soit allouée à l'Azerbaïdjan afin de stimuler la croissance. Je discutais avec mon ami George Walker, assis devant moi, PDG de Neuberger Berman, qui m'a confié avoir acheté un grand nombre d'obligations à 30 ans émises par SOCAR. Je crois donc que George m'a demandé de lui demander s'il comptait rester en poste pendant encore 30 ans, mais je ne suis pas certain que ce soit possible.

Monsieur le Président, quelle est votre vision de la croissance économique de l'Azerbaïdjan pour la prochaine décennie ? Quels sont les facteurs clés qui garantissent cette croissance ?

Président Ilham Aliyev : Tout d'abord, je vous remercie vivement pour cette introduction. Je pense que vous avez abordé tous les aspects de notre performance économique, et pas seulement la dimension régionale. Je vous en suis très reconnaissant. Les progrès accomplis jusqu'à présent constituent sans aucun doute la condition essentielle à notre développement futur. Sans ces réalisations, sans une économie stable et un système financier et économique indépendant, il serait aujourd'hui difficile d'envisager l'avenir. Nous devons donc capitaliser sur cette dynamique positive. Nous devons tirer parti du fait que de nombreuses entreprises internationales de premier plan, issues de différents secteurs économiques, considèrent l'Azerbaïdjan comme un partenaire fiable. Bénéficiant déjà d'un climat d'investissement favorable, nous avons accumulé plus de 350 milliards de dollars d'investissements au cours des 20 dernières années, dont la moitié est constituée d'investissements directs étrangers.

Ainsi, forts de ces acquis, nous devons nous inscrire dans la tendance générale du développement économique et exploiter notre potentiel dans des secteurs autres que le pétrole et le gaz afin de parvenir à une croissance durable et pérenne. Parmi nos principales priorités, j'en citerai plusieurs, notamment les énergies renouvelables. Nous disposons d'un potentiel considérable. Rien que dans la partie azerbaïdjanaise de la mer Caspienne, nous disposons de 157 gigawatts de capacité, sans compter les parcs solaires et éoliens terrestres déjà en service. Notre objectif est donc de réduire au minimum la consommation de gaz naturel pour la production d'électricité et d'utiliser cette réserve pour l'exportation. Les énergies renouvelables seront développées partout en Azerbaïdjan au cours des cinq prochaines années.

Le deuxième moteur important de l’économie est sans aucun doute la logistique, le transport et la connectivité. Nous y travaillons depuis assez longtemps, en créant des infrastructures physiques, en établissant un climat commercial plus compréhensible pour les investisseurs et en travaillant également avec nos voisins parce que nous sommes enclavés. Sans nos voisins, nous ne pouvons pas être un grand pays de transit. Cela pourrait donc être un autre facteur, surtout si l’on prend en compte la situation géopolitique actuelle, dans laquelle certaines chaînes d’approvisionnement traditionnelles courent certains risques.

C’est donc une excellente opportunité pour les investissements locaux et étrangers. Ayant une capacité supplémentaire d’énergie électrique, nous regardons certainement dans deux directions. Premièrement, comment l’utiliser au maximum au niveau national, en ce qui concerne les centres de données IA, et comment l’exporter. Nous avons des lignes de transmission, mais elles ne suffisent pas. Nous travaillons donc désormais sur de nouvelles lignes de transport, en agrandissant celles existantes et en en construisant de nouvelles. Cela pourrait donc également constituer un élément important du développement économique à l’avenir.

Parmi les secteurs à fort potentiel figure sans doute l'exploitation minière. Le Programme d'État pour l'exploitation minière a été adopté il y a quelques jours seulement. Ce programme à court terme, d'une durée de quatre ans, devrait dynamiser considérablement l'activité économique. Voilà donc les principaux axes de notre développement. Et bien sûr, il ne faut pas oublier l'incontournable pétrole et le gaz, d'autant plus que de nombreux contrats ont été signés cette année et que d'autres devraient l'être aujourd'hui. Le pétrole et le gaz continueront donc de dominer notre économie et de générer des richesses qui seront réinvesties.

Modérateur : Voilà une vision ambitieuse qui offre de nombreuses opportunités d'investissement en Azerbaïdjan. Vous avez évoqué le contexte géopolitique actuel, et il est clair que l'Azerbaïdjan se situe au carrefour de l'Europe et de l'Asie, sur une route commerciale de plus en plus importante. Vous-même avez été un fervent défenseur de l'unité et de la prospérité partagées en Asie centrale. Comment voyez-vous l'évolution du rôle stratégique de l'Azerbaïdjan face à la restructuration du commerce mondial et des chaînes d'approvisionnement ?

Président Ilham Aliyev : Avant toute chose, il nous fallait préparer le terrain. Cela impliquait de construire des infrastructures physiques. Nous avons donc investi massivement dans les chemins de fer, les ports maritimes, le fret aérien et les autoroutes. Soixante pour cent de nos lignes ferroviaires sont électrifiées. Et ce processus se poursuit. Nous sommes reliés par voie ferrée à tous nos voisins, ainsi qu'à l'intérieur du pays. C'était donc un élément essentiel. Pour devenir un pays de transit, il est indispensable d'entretenir de bonnes relations avec nos voisins et les pays voisins de nos voisins. Autrement, en tant que pays enclavé, quels que soient nos efforts, nous n'y parviendrons pas. Cet aspect a été pris en compte, et aujourd'hui, nos relations avec tous nos voisins sont très claires et, surtout, prévisibles.

Par ailleurs, nous devions créer un environnement et des incitations pour que les fournisseurs choisissent l'Azerbaïdjan, et nous l'avons fait avant même ce bouleversement géopolitique. Car il y a cinq ans, il était difficile d'imaginer que les chaînes d'approvisionnement traditionnelles seraient perturbées. Nous souhaitions donc créer un environnement physique et administratif favorable pour inciter les fournisseurs à privilégier le transport multimodal via l'Azerbaïdjan. Car si vous traversez l'Azerbaïdjan, vous devez également emprunter des ferries.

Aujourd'hui, nous constatons donc une demande croissante de transport via l'Azerbaïdjan, que ce soit sur l'axe Est-Ouest ou Nord-Sud. Nous nous trouvons à ces deux carrefours stratégiques. De plus, nous sommes parmi les rares pays à participer activement à ces deux axes de transport. Nous avons observé une croissance rapide du fret en transit via l'Azerbaïdjan. Cette année, il atteindra 16 millions de tonnes. Mais notre objectif est d'atteindre 25 millions de tonnes d'ici 2030, voire davantage sur les deux axes, comme je l'ai dit, Est-Ouest et Sud-Nord. Pour ce faire, nous collaborons activement avec nos voisins. Vous avez mentionné l'Asie centrale. Depuis novembre dernier, l'Azerbaïdjan est membre à part entière du Conseil consultatif de l'Asie centrale. Il s'agit d'un événement sans précédent, car si nous sommes géographiquement situés dans le Caucase, nous faisons déjà partie intégrante de la région plus vaste de l'Asie centrale, tant sur le plan politique qu'économique et des transports. Et bien sûr, l'administration, la numérisation des transports, l'administration douanière, ainsi que des règles et réglementations claires et compréhensibles pour les investisseurs en Azerbaïdjan, renforceront notre potentiel. Même si la situation géopolitique dans notre région venait à changer et à revenir à ce qu'elle était il y a cinq ans, nous devrions rester attractifs pour les fournisseurs.

Modérateur : C'est très enthousiasmant, et je crois que l'un de vos objectifs est de renforcer l'engagement de l'Azerbaïdjan sur les marchés mondiaux. Vous avez mentionné certains atouts concurrentiels : les énergies renouvelables, votre situation géographique et, bien sûr, le secteur des hydrocarbures. Pourriez-vous développer un peu plus ce que vous considérez comme ces atouts et expliquer pourquoi tous ces investisseurs devraient consacrer une part importante de ces 30 000 milliards de dollars à l'Azerbaïdjan ?

Président Ilham Aliyev : Eh bien, je pense que l'un des facteurs les plus importants, surtout dans le monde actuel, est la stabilité politique et économique, et celle-ci perdure en Azerbaïdjan depuis plus de 30 ans. Nous avons traversé des moments difficiles depuis le début de notre indépendance dans les années 1990 : l'occupation de notre territoire par l'Arménie et le nettoyage ethnique perpétré contre les Azerbaïdjanais. Nous comptions un million de réfugiés et de personnes déplacées à l'intérieur du pays au début des années 1990. À cette époque, la population était de 8 millions d'habitants. Il s'agissait donc d'une véritable catastrophe humanitaire. Nous avons connu une guerre civile et l'économie était plongée dans le chaos.

Tout cela appartient désormais au passé. Aujourd'hui, la stabilité politique et économique sont des facteurs essentiels. Notre système financier est très solide et, comme vous l'avez mentionné, notre dette publique est très faible, à 20 % du PIB. Cependant, ce chiffre inclut la dette intérieure. La dette extérieure, ou dette de change, représente 5,6 % du PIB et nous pourrions l'annuler en un jour, car nos réserves de change sont près de 20 fois supérieures à notre dette extérieure. Notre monnaie est stable depuis avril 2017. Son taux de change par rapport au dollar est resté inchangé : 1 dollar pour 1,7 manat en avril 2017, et il l'est encore aujourd'hui. Cette situation devrait perdurer grâce à une balance commerciale positive.

Les contrats d'investissement qui ont permis le développement du secteur pétrolier et gazier, signés il y a 30 ans, sont toujours en vigueur. Pas un seul mot n'a été modifié, et c'est ce qui a attiré les investisseurs. Nous disposons donc déjà d'une solide réputation de partenaire responsable. Même si certains aspects du contrat ne nous satisfaisaient pas pleinement, nous estimons que la responsabilité doit prévaloir. La sécurité est, à mon avis, un facteur essentiel, surtout dans le contexte actuel. L'Azerbaïdjan est l'un des pays les plus sûrs au monde. La criminalité y est parfaitement maîtrisée.

Il est également important de mentionner un climat agréable, avec neuf zones climatiques dans un pays relativement petit, une gastronomie savoureuse, une population accueillante, et des événements majeurs comme le Grand Prix de Formule 1 d'aujourd'hui, les combats traditionnels de l'UFC, et bien d'autres. Je pourrais m'étendre longuement sur les atouts du pays, mais je ne veux pas paraître trop nationaliste.

Je pense que le public aura le temps, si ce n'est déjà fait, de se promener et de découvrir davantage l'Azerbaïdjan. De plus, je pense que tous ces facteurs, et bien d'autres, entraîneront une augmentation des investissements dans le capital humain, les infrastructures, l'IA et d'autres secteurs de notre économie. L'importance de ce type de rassemblement réside également dans la possibilité de présenter le pays sur son propre territoire. En effet, lors de présentations à l'étranger, l'audience est relativement limitée et l'on se contente souvent de vanter les mérites de son pays. En revanche, lors de ce rassemblement en Azerbaïdjan, chacun peut se faire sa propre opinion. J'espère que la plupart des avis seront positifs.

Modérateur : C'est excellent. Alors, un conseil : quelles sont selon vous les deux ou trois opportunités d'investissement les plus intéressantes en Azerbaïdjan au cours de la prochaine décennie ?

Président Ilham Aliyev : Tout d'abord, bien sûr, même si nous souhaitons diversifier notre économie et que nous y travaillons activement, le pétrole et le gaz resteront des secteurs clés. Deux contrats importants doivent être signés aujourd'hui. L'un d'eux, avec Exxon, porte sur le développement de gisements de pétrole et de gaz non conventionnels à fort potentiel. Si l'exploration s'avère fructueuse, cela pourrait entraîner un nouveau boom pétrolier et gazier en Azerbaïdjan.

Heureusement, la tendance euro-atlantique majeure concernant les énergies fossiles a évolué, grâce au président Trump. Quant au gaz, nous signons aujourd'hui un nouveau contrat avec Total pour le développement de la deuxième phase du champ d'Abchéron, ce qui augmentera la production gazière en Azerbaïdjan de 5 milliards de mètres cubes supplémentaires d'ici trois à quatre ans. D'autres contrats ont été signés lors de la Semaine de l'énergie de Bakou de cette année. Le pétrole et le gaz resteront donc parmi les secteurs les plus attractifs et, en termes de volume d'investissement, le segment le plus important. Et ce, sur le long terme.

Un autre potentiel, comme je l'ai mentionné, réside dans le fait que peu de pays de notre région – et j'entends par là une région plus large – disposent de capacités énergétiques excédentaires. La plupart sont confrontés à des pénuries d'énergie et importent leurs ressources énergétiques, y compris d'Azerbaïdjan. Cet atout peut être mis à profit pour le développement numérique, les centres de données et l'intelligence artificielle. Nous sommes d'ailleurs déjà engagés dans des négociations très actives avec les plus grandes entreprises mondiales. Voilà donc mon deuxième atout.

J'ai déjà évoqué les énergies renouvelables, et par énergies renouvelables, je n'entends pas seulement la production, mais aussi le transport et le stockage. Nous disposons déjà d'une capacité de stockage de 250 mégawatts, mais ce n'est qu'un début. Nous ambitionnons de devenir un fournisseur majeur d'énergie électrique, ainsi que de pétrole, de gaz naturel, de produits pétroliers, de produits pétrochimiques et d'engrais, que nous exportons. Nous sommes d'ailleurs parmi les rares pays de la région à exporter l'ensemble de ces ressources. L'exportation d'énergie électrique, notamment vers le marché européen haut de gamme, renforcera la sécurité énergétique, la connectivité et l'interdépendance.

Quant à nos besoins nationaux, tout ce que je viens de décrire a des répercussions plus larges. Concernant ces besoins, l'une des priorités est bien sûr la sécurité alimentaire, car nous ne ressentons pas encore les effets du changement climatique. Je vais skier chaque hiver et je constate que le niveau de neige dans nos montagnes reste stable. Il fond peut-être ailleurs, mais pas en Azerbaïdjan. Nous ne subissons donc pas encore les conséquences du changement climatique, mais la pénurie d'eau et d'autres facteurs nous obligent indéniablement à renforcer notre sécurité alimentaire. Un programme d'État a été adopté en mai dernier afin de réduire considérablement notre dépendance aux importations. J'ignore dans quelle mesure l'agriculture intéressera les participants à ces réunions.

Modérateur : Beaucoup de gens s’en soucient.

Président Ilham Aliyev : Oui. Mais je pense qu'il s'agit d'un potentiel énorme, surtout maintenant qu'il existe également des limitations dues à différents facteurs, dues aux sécheresses, au manque de diesel, à d'autres problèmes avec la chaîne d'approvisionnement. Nous n'excluons pas la situation où certains pays seront en danger en termes de sécurité alimentaire. Nous voulons éviter cette situation. Cela pourrait donc aussi, je pense, être attractif pour les investisseurs locaux et étrangers.

Modérateur : Donc, Monsieur le Président, en tant qu'investisseur en infrastructures, et nous avons certains des principaux investisseurs en infrastructures dans la salle - nous avons Connor Teskey de Brookfield, nous avons ADIA, nous avons Temasek, comment les investisseurs en infrastructures peuvent-ils, et imaginez ce que vous avez fait du côté des énergies renouvelables avec Masdar et avec ACWA Power, où d'autre les investisseurs en infrastructures devraient-ils rechercher des partenariats public-privé pour aider à développer le développement des infrastructures en Azerbaïdjan ?

Président Ilham Aliyev : Eh bien, en ce qui concerne les besoins intérieurs, je pense que la plupart des choses ont été faites.

Modérateur : Avez-vous besoin de nous ?

Président Ilham Aliyev : Pour les besoins intérieurs, peut-être pas, car nous avons l'un des taux d’approvisionnement en gaz les plus élevés du pays, voire le plus élevé. 96 % du territoire est approvisionné en gaz. Nous avons une couverture nationale de 100 % en électricité et en internet haut débit, et nous exportons des lignes ferroviaires – presque terminées. Aéroports – nous avons neuf aéroports internationaux ; le port maritime est en cours d'agrandissement.

Donc, en résumé, en ce qui concerne les infrastructures nationales, nous n'avons pas de problème. Ce qui pourrait intéresser les multinationales, c'est l'infrastructure qui sert leurs intérêts. Et voici, en premier lieu, les transports, la logistique, les infrastructures physiques et logicielles. Car si l'on construit des ponts, des quais et des navires à profusion, si l'on ne prend pas en compte les tendances actuelles en matière de numérisation et d'administration douanière, et si l'on ne simplifie et n'accélère pas le traitement des marchandises, nous serons perdants. C'est donc un point essentiel.

Un autre enjeu concerne les lignes de transport d'électricité. Ce secteur recèle un potentiel énorme, car aujourd'hui, l'Azerbaïdjan est non seulement une source d'énergie pour l'Europe, mais il y a moins de deux ans, nous avons signé un accord avec l'Ouzbékistan et le Kazakhstan pour la construction d'un câble électrique sous-marin reliant ces deux pays à la mer Caspienne. Ce câble permettra de connecter l'Asie centrale à l'Azerbaïdjan, puis à l'Europe, grâce à l'énergie électrique. Ce projet nécessitera donc un financement important.

Un autre projet majeur, actuellement en phase d'étude de faisabilité, est un câble sous-marin reliant l'Azerbaïdjan à la Géorgie, puis à la Roumanie. D'une capacité de quatre gigawatts, il est destiné au marché de l'énergie haut de gamme. Le stockage de l'énergie est donc essentiel non seulement pour nous, mais aussi pour une présence internationale plus large. Il s'agit, à mon avis, d'un axe majeur de concentration des infrastructures.

Modérateur : Monsieur le Président, vous avez évoqué l'intérêt porté aux infrastructures numériques et aux centres de données, ainsi que les avantages liés à l'abondance d'énergie à bas coût, dont une partie est renouvelable, dont bénéficie l'Azerbaïdjan. Je sais également que l'un de vos projets lors du G20 en décembre est de rencontrer les dirigeants de certains des principaux fournisseurs de services cloud. Pourriez-vous nous parler de votre vision de l'Azerbaïdjan en tant que centre de transformation numérique et d'activité dans la région ?

Président Ilham Aliyev : Nous travaillons sur plusieurs axes. Le renforcement des capacités en est un, et nous investissons beaucoup dans l'éducation. Le Centre de cybersécurité, opérationnel depuis un certain temps, n'était qu'une première étape importante. L'éducation est primordiale, car sans personnel qualifié, nous ne pourrons jamais atteindre nos objectifs. Nous disposons également d'atouts pratiques, comme une capacité énergétique excédentaire et bon marché, et notre situation géographique, entre l'Europe et l'Asie. Un câble à fibre optique est déployé vers l'ouest. D'ici la fin de l'année, nous inaugurerons un câble reliant l'Azerbaïdjan et le Kazakhstan sous la mer Caspienne. C'est donc aussi un atout.

Nous souhaitons absolument nous inscrire dans la dynamique de l'économie mondiale et, pour ce faire, nous devons collaborer activement avec les géants du cloud et les institutions comme la vôtre, ainsi que celles dont j'ai rencontré les dirigeants hier, afin de les inciter à envisager l'Azerbaïdjan sous l'angle des investissements. La sécurité, un climat d'investissement favorable, une fiscalité prévisible et une économie propice aux investissements sont autant de conditions essentielles. Si notre offre est suffisamment attractive, nous réussirons. Dans le cas contraire, nous demanderons à nos partenaires ce qu'il convient de faire de plus pour les convaincre de s'engager durablement en Azerbaïdjan.

Modérateur : Au-delà des capitaux, vos partenaires internationaux peuvent évidemment aussi apporter leur aide en fournissant technologies, expertise et compétences. Vous avez un public attentif et captivé. Expliquez-leur ce qu'ils devraient faire pour apporter technologies et compétences à l'Azerbaïdjan, et à Bakou en particulier.

Président Ilham Aliyev : Tout d'abord, ouvrir des bureaux à Bakou.

Modérateur : Nous en avons effectivement parlé hier.

Président Ilham Aliyev : Nous en avons discuté hier avec notre ami de Brookfield. Je pense que nous pouvons acquérir des technologies, et c'est ce que nous faisons. Aujourd'hui, grâce à nos ressources financières considérables, nous pouvons acheter presque toutes les technologies, sauf celles classifiées, bien sûr.

L'expertise, oui, c'est très important. Nous avons un bon exemple dans le secteur pétrolier et gazier : lors de la signature du premier accord de partage de production en 1994, plus de 90 % des employés des entreprises énergétiques occidentales étaient des expatriés. Aujourd'hui, ce pourcentage est probablement d'environ 5 %. Cela a donc constitué une contribution considérable au développement et au renforcement des capacités du pays. De nombreux ressortissants azerbaïdjanais travaillent aujourd'hui à l'échelle mondiale dans différentes entreprises, et nous sommes également heureux et fiers que nos représentants occupent des postes importants.

Je pense donc que la formation et le renforcement des capacités seront essentiels, d'autant plus que le taux d'alphabétisation en Azerbaïdjan avoisine les 100 % et que des efforts considérables ont été déployés dans le domaine de l'éducation. Dès mon arrivée à la présidence en 2003, nous avons mis en place un programme de formation à l'étranger pour nos jeunes. Depuis, des milliers, voire des dizaines de milliers d'entre eux ont étudié à l'étranger, et la grande majorité est revenue au pays. Il s'agit là d'un renforcement des capacités inestimable.

Et bien sûr, en matière d'expertise, les meilleures pratiques et l'expérience des entreprises leaders seront cruciales pour nous permettre de suivre la bonne voie et de créer, dans les secteurs que nous avons évoqués, un environnement similaire à celui que nous avons réussi à instaurer dans le secteur pétrolier et gazier.

Ainsi, notre économie sera plus diversifiée. Bien qu'aujourd'hui, le PIB représente déjà plus de 70 % du PIB hors pétrole, plus de 90 % de nos exportations sont encore constituées de pétrole et de gaz. Nous devons l'améliorer et nous espérons, avec l'aide de nos invités, de ceux qui décideront de collaborer avec nous, y parvenir.

Modérateur : Monsieur le Président, quel message les milliers de milliards de dollars réunis ici devraient-ils retenir concernant l'Azerbaïdjan et son avenir ? J'ai entendu dire que l'Azerbaïdjan est ouvert aux affaires. C'est un lieu attractif pour investir. À quoi d'autre devraient-ils penser ?

Président Ilham Aliyev : Je pense qu'ils ne devraient pas croire les médias qui diffusent de fausses informations. Et je pense que l'un des avantages de ce genre d'événement est qu'ils peuvent tout constater par eux-mêmes. Ils peuvent entendre ce que les gens disent, et pas seulement le monde des affaires, mais aujourd'hui, ils peuvent demander à n'importe qui ce qu'il pense du pays et de son développement. Est-il sur la bonne voie ou non ? Et se faire leur propre opinion.

Peu importe les éloges que nous faisons de notre pays, peu importe les compliments que nous lui adressons, chaque pays hôte dit du bien de son pays. Il serait difficile de trouver un forum d'investissement où le président viendrait déclarer : « Ceci est mauvais, et ceci est mauvais. » Nous en parlons entre nous, mais je crois que la meilleure impression est celle que l'on se fait soi-même. Il nous suffit de créer un environnement propice, de lui offrir un espace favorable.

Mais je pense que si un observateur objectif, quel que soit son parcours ou son secteur d'activité – et pas seulement le monde des affaires –, examine la transition de l'Azerbaïdjan, de sa sortie de l'Union soviétique en 1991, avec une économie de marché inexistante, aucune liberté et une industrie pétrolière et gazière déjà ravagée à l'époque, à aujourd'hui, chacun peut affirmer que non, ce pays n'est pas un État failli. Ce pays et son peuple sont attachés à leur souveraineté.

Vous savez, l'Azerbaïdjan a été le premier endroit au monde – pas encore un pays à l'époque, mais le premier lieu de production pétrolière – et nous avons un mémorial dédié au premier derrick pétrolier. Il se trouve non loin d'ici. C'était en 1846, avant même la Pennsylvanie. Si l'Azerbaïdjan avait été indépendant à cette époque, imaginez où nous en serions aujourd'hui ! Si nous avions pu préserver notre indépendance en 1920, car en 1918, la première République démocratique du monde musulman a été instaurée ici, mais elle n'a duré que deux ans. On nous a ensuite ravi notre indépendance et nous sommes redevenus une partie d'un grand empire. Alors, si nous avions été indépendants à cette époque et maîtres de nos ressources, imaginez où nous en serions aujourd'hui !

Nous en avons donc été privés. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Azerbaïdjan fournissait plus de 80 % du carburant à l'armée soviétique. Sans cela, l'issue du conflit aurait été tout autre. L'armée nazie… pourquoi s'aventurait-elle dans les montagnes du Caucase ? Pourquoi ? Simplement pour s'entraîner ? Non, elle se dirigeait vers Bakou pour s'emparer du pétrole local. Si elle y parvenait, l'armée soviétique serait totalement coupée de ses approvisionnements en carburant, ce qui signifierait la fin de la guerre et aurait des conséquences désastreuses.

Tout cela nous a donc été pris. Et qu'avons-nous obtenu en accédant à l'indépendance en 1991 ? Une industrie pétrolière en déclin, une production de gaz nulle. Nous achetions du gaz, nous subissions des pénuries d'énergie, une guerre civile, l'agression arménienne et l'occupation de nos terres, qui dura 30 ans jusqu'à ce que nous les libérions par la force. Tout cela menaçait l'Azerbaïdjan d'effondrement. Ainsi, lorsque nous avons accédé à l'indépendance en 1991, nous étions au bord de la ruine. Nous avons donc réussi à nous relever, et aujourd'hui, nous restons fermes.

Je pense que l'histoire du pays, du moins celle du XXe siècle, suffit à comprendre que les Azerbaïdjanais sont capables. Ils peuvent vivre de manière autonome et digne, ils peuvent gagner des guerres, et ce, rapidement. Ils peuvent restaurer leur intégrité territoriale – probablement un cas unique dans l'histoire de ce siècle, et peut-être même de la majeure partie du XXe siècle – et ils sont profondément attachés aux intérêts nationaux. Ils sont ouverts sur le monde.

De nombreux expatriés vivent et travaillent en Azerbaïdjan, et je pense que c'est une réalité qui ne se lit pas dans un livre ou un article. On ne peut la ressentir qu'en y séjournant quelque temps. J'espère donc que nos invités resteront à Bakou et, qui sait, reviendront peut-être. Nous aimerions beaucoup les revoir travailler avec nous, partager notre passion et participer à cette nouvelle aventure.

Modérateur : Monsieur le Président, c’était un plaisir de passer du temps avec vous. Votre histoire est extraordinaire. Le contexte historique dans lequel vous l'inscrivez rend vos réalisations d'autant plus remarquables.

Il semble que nous soyons en pleine période de sommets sur l'investissement. La semaine dernière, c'était Toronto. Je crois que le mois prochain, ce sera l'Allemagne. Je pense que vous avez placé la barre haut par rapport à tous les autres pays qui organisent un forum de l’investissement.

Alors, félicitations, et nous avons hâte d'investir en Azerbaïdjan.

Merci, Monsieur le Président.