Bakou, 18 décembre, AZERTAC

Au moins 14 personnes ont été tuées et des centaines d'autres blessées après un puissant séisme ayant frappé mardi le Vanuatu, selon l’agence de presse Xinhua.

La Croix-rouge a rapporté, tôt mercredi heure locale, le dernier bilan des morts, citant les sources gouvernementales. Les médias locaux avaient précédemment rapporté sept morts.

Le tremblement de terre de magnitude 7,3 a frappé mardi Port-Vila, la capitale, causant des dommages à grande échelle.

Plusieurs répliques ont secoué la région à la suite du séisme initial, dont une d'une magnitude de 5,5 survenue tôt mercredi matin, selon l'Institut d'études géologiques des Etats-Unis.

Plus de 200 personnes ont été blessées, a indiqué sur les réseaux sociaux Katie Greenwood, responsable de la Croix-rouge du Pacifique basée aux Fidji.

Le département australien des Affaires étrangères et du Commerce a confirmé être au courant de la présence de plusieurs Australiens dans la région sinistrée, mais le vice-Premier ministre Richard Marles a annoncé mercredi que personne d'entre eux n'aurait été blessé.

La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a signalé mardi soir dans un communiqué que le séisme a provoqué des dégâts importants et que l'Australie allait apporter de l'aide mercredi.

Selon le site d'information australien 9News, le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires a dévoilé que les accès à l'aéroport et au port à Port-Vila étaient gravement limités à cause des dégâts sur les routes, qui pourraient affecter les efforts d'assistance.

Clement Chipokolo de World Vision Vanuatu a confié à l'Australian Broadcasting Corporation (ABC) qu'il craignait que le bilan n'augmente en raison de la gravité des dégâts.

Les dommages causés à l'électricité et aux lignes téléphoniques entravent les efforts de secours et de reprise, a-t-il ajouté.