NASA планирует бюджетную роботизированную миссию к Европе
Баку, 18 марта (АЗЕРТАДЖ). С момента своего открытия в 1610 году спутник Юпитера Европа привлекает внимание учёных. Наблюдения за небесным телом показали, что под его ледяной поверхностью может скрываться целый океан жидкой воды, а некоторые данные даже указывают на то, что Европу могут населять живые организмы.
Чтобы раскрыть все тайны луны Юпитера, NASA планирует запустить к ней в ближайшие годы роботизированную миссию. На пути к осуществлению мечты планетологов всего мира стоит ряд финансовых проблем.
Но, несмотря на то, что NASA не просила новых средств на изучение планет Солнечной системы, сторонники исследования Европы в Конгрессе США добились выделения $43 миллионов в 2013 году и $80 миллионов в 2014 году на изучение спутника.
В 2015 году разработчики миссии в NASA получат $15 миллионов на геологическую разведывательную миссию к Европе. Это меньше, чем рассчитывали учёные: в Белый Дом поступал запрос от космического агентства на $17,5 миллиардов. Но тут стоит отметить, что удовлетворение даже небольшой части финансовых потребностей является крупным шагом к реализации идеи.
В декабре 2013 года учёные объявили, что космический телескоп «Хаббл» разглядел гейзеры водяного пара на поверхности Европы, что может быть очевидным свидетельством наличия подповерхностного океана. Как пишут в пресс-релизе NASA, этих данных вполне достаточно, чтобы предполагать, что на луне Юпитера есть условия для поддержания жизни, а быть может, и сама жизнь.
Для доказательства гипотез необходимо взять пробы воды. Теперь понятно, что бурить толстый слой льда, скорее всего, не придётся: образцы воды из гейзеров вполне подойдут для полноценного исследования.
«Нам не придётся искать океан на Европе — океан сам придёт к нам», — громко заявляет астробиолог Крис МакКей из NASA.
Конечно, дешевле было бы отправить орбитальный зонд, который рассмотрел бы Европу вблизи, но, во-первых, он не сможет взять пробы грунта и воды (если она есть), а во-вторых, учёные просто не могут рассчитать оптимальную дату отправки спутника. Дело в том, что до сих пор не удалось определить регулярность гейзерных всплесков на Европе, и планетологи не понимают, когда они активизируются в следующий раз.
«К тому же, пока что мы не в состоянии подтвердить наличие гейзеров на Европе. Для этого понадобятся последующие наблюдения в течение нескольких лет», — признаётся Курт Резерфорд из Юго-западного исследовательского института в Сан-Антонио, штат Техас.
Существуют и технические проблемы, которые предстоит решить перед запуском миссии.
Необходимо также учитывать, что Юпитер и его спутники находятся очень далеко от Земли, и добираться орбитальному аппарату до туда придётся около шести лет.
Добавим, что даже если в бурении Европы не будет необходимости, учёные всё равно жаждут узнать, какова толщина ледяной поверхности спутника и каковы химические характеристики недр подповерхностного океана. Так или иначе, за один полёт к Европе ответить на все многочисленные вопросы о спутнике Юпитера не удастся. Но первый шаг всё же сделать необходимо.
Как скоро это произойдёт, пока сказать трудно.
В начале марта 2014 года глава NASA Чарльз Болден заявил, что агентство не может себе позволить потратить более $1 миллиарда. В ближайшее время представители NASA планируют сделать «запрос на получение информации» и узнать мнение учёных по поводу того, какую миссию можно организовать на эти средства.
Другие новости раздела
