На сайте информационного агентства «Росбалт» размещена статья об Азербайджане Татьяны Хрулевой «Надо чаще заглядывать в гости к соседям». АЗЕРТАДЖ представляет эту статью своим читателям с некоторыми сокращениями.

«От россиян, которые привыкли хотя бы раз в год уезжать за пределы родного города, можно часто услышать, что они знают многие европейские или экзотические страны лучше, чем Россию. А о странах, которые теперь принято называть "ближним зарубежьем", нам вообще почти ничего не известно — хотя еще не так давно Россия была с ними единым государством.

Когда вместо запланированного отпуска в Чехию и Австрию я решила поехать в Азербайджан, большинство моих друзей и знакомых восприняли такой выбор как минимум с легким удивлением. Однако оказалось, что это настолько красивая, интересная и многогранная страна, что одним посещением для знакомства с ней ограничиться крайне сложно.

Без сомнения, центр притяжения для любого приехавшего в Азербайджан туриста - Баку. Здесь есть достопримечательности, как говорится, на любой вкус. В первую очередь, это Ичеришехер — старинный город, обнесенный крепостной стеной. В нем до сих пор проживают около 1300 семей. На территории Ичеришехер сосредоточены десятки исторических памятников, наиболее известные из которых — Дворец Ширваншахов и Девичья Башня.

Последняя считается одним из самых знаменитых символов города. Археологи, кстати, до сих пор спорят о ее точном возрасте, но она определенно возведена не позднее XII века. Также существует немало легенд по поводу ее названия. Конец у них, как правило, один: дочь шаха отказывается выходить замуж за нелюбимого и бросается c вершины башни. На самом деле, своему названию башня обязана тому факту, что она никогда не была захвачена неприятелем и осталась неприступна, как дева.

Кстати, Ичеришехер знаком любому человеку, смотревшему "Бриллиантовую руку". Именно здесь снимали "город контрастов", в том числе знаменитый эпизод с аптекой и кодовой фразой "черт побери". Также уютные улочки старого города можно увидеть в таких фильмах, как "Тегеран-43", "Человек-Амфибия", "Айболит-66", "Не бойся, я с тобой" и многих других.

Если Старый город - это пример того, как нужно сохранять и поддерживать историческое наследие, то за пределами крепостных стен современный Баку переживает настоящий строительный бум. Во-первых, ведется очень большая работа по облагораживанию фасадов старых зданий, в том числе относящихся к советской эпохе. Практически все дома в центре города облицованы камнем известковой породы. В результате такого архитектурного решения внешний облик города однозначно выиграл. Постепенно эта программа охватывает и жилые массивы за пределами центра.

Во-вторых, в Баку за последние годы появилось очень большое количество ультрасовременных зданий и небоскребов. Те, кто был в Арабских Эмиратах, говорят, что по масштабам строительства Баку можно сравнить разве что с Дубаем. Символами современного Баку стали, например, Бакинский кристалл холл (Baku Crystal Hall), в котором в 2012 году прошел конкурс "Евровидение", и Центр Гейдара Алиева, в проекте которого почти нет прямых линий. По одной из версий, архитектурной основой Центра стала подпись предыдущего президента Азербайджана.

Ну и, разумеется, особого внимания заслуживают три Пламенные башни. На сегодняшний день это самые высокие здания в Баку, своим видом напоминающие языки пламени. Их строительство было закончено только в 2012 году, но они, пожалуй, уже успели отобрать у Девичьей Башни статус символа города. Особенно впечатляюще эти небоскребы выглядят ночью — благодаря тому, что фасады покрыты светодиодными экранами, на которых сменяются изображения огня и флага Азербайджана.

Баку вообще лучше всего выглядит в темное время суток. Как только заходит солнце, город начинает гореть и светиться — подсвечены дома, фонтаны, бульвары, аллеи, государственные флаги и т.д.

При этом столица Азербайджана постоянно меняется. Те, кто был там еще года три назад, говорят, что даже за это незначительное время Баку сильно преобразился. Сегодня самый масштабный проект - это "Белый город". Он предусматривает реконструкцию и развитие восточной части центра, до этого бывшей промышленным районом, известным как "Черный город". После завершения строительства Бакинский приморский бульвар, являющийся излюбленным местом для прогулок среди местных жителей и гостей города, будет продлен до 25 километров, что сделает его самым длинным бульваром в мире (сейчас его протяженность составляет "всего" 5,5 км). Еще один грандиозный проект, реализация которого начнется в ближайшее время, - строительство самого высокого здания в мире (более тысячи метров).

Отдельно стоит обратить внимание на низкий уровень преступности в Баку. "У нас очень безопасный город, можете спокойно гулять по вечерам и ничего не бояться", — сообщил мне таксист по дороге из аэропорта. Поначалу я восприняла эти слова с определенной долей скепсиса. Однако от него не осталось и следа уже через несколько часов. Подтверждает это и статистика: в 2013 году на тысячу жителей было совершено всего 4,5 преступления — это самый низкий показатель в СНГ. Без сомнения, приключения на свою голову можно найти всегда и везде, но я все-таки рискну взять на себя смелость сказать, что в Баку их надо будет искать несколько дольше, чем в Москве, Нью-Йорке, Риме, Шанхае и других туристических центрах мира.

Баку — очень удобный город для туристов, соответствующая инфраструктура развита очень хорошо. Но в особенности комфортно здесь, конечно, русскоязычным приезжим. Русский язык в Азербайджане чувствует себя превосходно, азербайджанцы вовсю используют его для повседневного общения. Исключение составляют лишь некоторые (но далеко не все) молодые люди от 20 до 30 лет, взросление которых пришлось на период становления Азербайджана как независимого государства, когда развитие азербайджанского языка имело большое значение. Сегодня же очень часто можно услышать, как родители говорят с детьми на русском языке. Более того, самый большой конкурс в детских садах и школах именно в "русском секторе".

Баку - абсолютно европейский город, и его неслучайно называют кавказским Парижем. Этот титул, кстати, Баку получил еще в начале ХХ века. А вот за тем, что принято называть "местной экзотикой", надо ехать за пределы столицы. Разочарованным остаться просто невозможно. В Азербайджане 9 климатических зон, природа меняется быстро, иногда даже внезапно. В каком направлении от Баку ни поедешь — обязательно увидишь немало интересного.

Достопримечательностей в Азербайджане много. Это и археологический заповедник Гобустан с древними наскальными рисунками, и удивительный по красоте старинный город Гянджа, и огненная гора Янардаг, на которой то тут, то там, на камнях и на земле вспыхивают яркие языки пламени, и водопад "Семь красавиц" неподалеку от Габалы. Перечислять можно очень долго.

Отдельно стоит сказать про Каспийское море. Баку - крупный промышленный и нефтяной центр. Поэтому в самом городе почти нет пляжей, предназначенных для купания. Так что, если вы хотите провести несколько дней на пляже, лучше на это время поселиться в отеле в пригородах. Купальный сезон начинается где-то 15 мая и длится приблизительно до 15 сентября. Хотя некоторые туристы из России наверняка сочтут теплой воду и в начале октября, в особенности в безветренную погоду.

За одну поездку посмотреть в Азербайджане все заслуживающее внимания абсолютно невозможно. Добавьте к этому потрясающую кухню (особенно если вы - поклонник баранины) и то, что Азербайджан - очень гостеприимная страна. Если у вас есть (или только что появились) там друзья, то забыть эту поездку точно будет невозможно. Ради гостя в Азербайджане откладываются все дела, чтобы уделить ему максимум внимания. И это еще одна веская причина, чтобы приезжать в Азербайджан снова и снова.