Баку, 14 января, АЗЕРТАДЖ

Сегодня — дерби с «Манчестер Сити».

На старте сезона «Манчестер Юнайтед» проигрывал «Брайтону» (1:2) и «Брентфорду» (0:4)? Потом, правда, была серия из четырех побед подряд в АПЛ, включая матчи с «Ливерпулем» (2:1) и «Арсеналом» (3:1), но следом — катастрофическое дерби с «Сити» — 3:6, где счет стал хоть сколько-нибудь пристойным только в самой концовке.

Сейчас кажется, что все это было очень давно. Не только из-за чемпионата мира, который поставил клубный футбол на паузу более чем на месяц. Меняется сам «Юнайтед».

Как сообщает АЗЕРТАДЖ, команда тен Хага идет на серии из восьми побед подряд во всех турнирах. В 18 последних матчах (как раз после дерби с «Сити») — всего одно поражение, в начале ноября в гостях от «Астон Виллы» Унаи Эмери (1:3). Полностью статистика выглядит следующим образом: +15=2-1, разность мячей — 36:11.

Если говорить конкретно про АПЛ, то тут «МЮ» уверенно взлетел в топ-4, отстает от «Сити» всего на четыре очка, да и «Арсенал» не так уж далеко — в девяти баллах. Пять побед в последних шести матчах — на этом же отрезке «Сити» набрал на два очка меньше.

В общем, констатируем очевидное: «Юнайтед» на ходу, в очень хорошей форме и к субботнему дерби подходит, конечно, не фаворитом, но вполне конкурентоспособным.

Более того, «МЮ» остался единственной английской командой, которая претендует на победу во всех турнирах, где стартовала (пусть в Кубке Англии и Лиге Европы на повестке только стадия 1/16 финала).

«Мы должны идти от игры к игре. Но наша вера растет. Это хороший сигнал и хорошее чувство. При этом мы понимаем, что в каждом матче должны отдавать 100% энергии, быть полностью сконцентрированными и всегда оставаться единой командой. Если придерживаться этой философии, то все возможно», — говорил Эрик тен Хаг после победы над «Борнмутом» (3:0) в начале января.

Есть, конечно, и скептики. Экс-капитан «МЮ» Рой Кин, оправдывая амплуа ветерана-критикана, заявил, что на успешную серию «Юнайтед» не стоит обращать внимания.

«У них хорошая серия, в последнее время нет поражений, но они ни с кем толком и не играли. В предстоящие недели их ожидают встречи с «Сити» и с «Арсеналом». В обороне по-прежнему есть проблемы. И во вратаре, Давиде Де Хеа, я не уверен. Очевидно, что они стали лучше в сравнении с прошлым сезоном, но это и не сложно было сделать», — сказал ирландец несколько дней назад в эфире Sky Sports.

Действительно, из восьми последних побед три — в Кубке лиги над полуторным составом «Астон Виллы» (4:2), выступающим в чемпионшипе «Бернли» (2:0) и середняком третьего по силе дивизиона «Чарльтоном» (3:0). Плюс выигрыш в Кубке Англии у совсем уж немощного «Эвертона» (3:1). Все это — на своем поле. А в АПЛ были победы над «Фулхэмом», «Ноттингем Форест» (15-е место в таблице), «Вулверхэмптоном» (19-е) и «Борнмутом» (16-е).

Если же взять отрезок из последних 18 матчей, на котором случилось всего одно поражение, то из клубов топ-7 (кажется, нужно уже к привычной шестерке добавлять и «Ньюкасл») «МЮ» сыграл как раз с «сороками» (0:0 на своем поле), «Тоттенхэмом» (2:0 дома) и «Челси» (1:1 на выезде). Да, применять сейчас к синим приставку «топ» довольно неловко, но в конце октября команда Грэма Поттера еще не была в таком глубоком кризисе.

Так что отчасти с Кином можно согласиться. Предстоящая неделя, на которой «МЮ» ждут матчи с «Сити» и «Арсеналом», а между ними еще и тяжелый выезд к «Кристал Пэлас», станет весьма показательной.

Но давайте помнить и про постулат, что стабильный набор очков против середняков и аутсайдеров — обязательное условие для высокого места в таблице. В конце концов, «Сити» Пепа Гвардиолы выигрывает титулы прежде всего за счет невероятной стабильности на длинной дистанции. Поэтому тот факт, что «МЮ» зарабатывает «свои» очки, — нормально и даже хорошо. Было бы куда хуже (для болельщиков «Юнайтед», разумеется), если бы «красные дьяволы» регулярно сокрушали топ-соперников, а потом допускали осечки против команд из нижней части таблицы.

Еще одна вещь, которую нужно проговорить: не является ли такой взлет «МЮ» оверперформансом? Отчасти является. Согласно данным от Understat, «Юнайтед» набрал почти на пять очков больше, чем должен был согласно показателю xPts (ожидаемые очки). Но при этом в виртуальной таблице xPts «красные дьяволы» все равно занимают 4-е место, как и в реальной; выше них — «Сити», «Арсенал» и «Ньюкасл», а отставание от лидера составляет все те же девять баллов.

Не должна дать впасть в эйфорию и другая статистика. По забитым голам (27) «МЮ» только 9-й в АПЛ, а по ожидаемым (xG) — 6-й с показателем 29,41. То есть «Юнайтед» забивает меньше, чем в идеале должен. У лучшего бомбардира команды Маркуса Рэшфорда — семь голов, дальше идут Антони и Антони Марсьяль — по три мяча. Впрочем, в январе менеджмент клуба решил задачу по поиску бюджетного нападающего, который должен разнообразить игру в атаке, — с «Бешикташем» достигнута договоренность об аренде голландца Ваута Вегхорста.

Разумеется, говоря о подъеме «МЮ», нельзя уйти от темы Криштиану. Есть большой соблазн все максимально упростить: мол, расторгли контракт с португальцем — и дело пошло, без него шесть побед в шести матчах (или даже семь, если считать игру с «Фулхэмом», когда Роналду не было в заявке, но он еще являлся футболистом «Юнайтед»). И подогнать под это дело немного продвинутой статистики. Например, такой: с Роналду в стартовом составе «МЮ» набирал в текущем сезоне АПЛ в среднем одно очко за матч, а без него в основе — 2,1 очка.

Но это слишком прямолинейно. В конце концов, подъем после разгрома от «Сити» начался, когда Криштиану еще был в команде. И три выхода в старте у него как раз на этом отрезке. Присутствие португальца на поле не мешало «МЮ» побеждать в Лиге Европы, хотя понятно, что и уровень сопротивления там совсем другой.

Очевидно, что наличие Роналду накладывало на Эрика тен Хага тактические ограничения: португалец — слишком большая величина, чтобы просто игнорировать все нюансы игры с ним. Но главная проблема, которую решило расставание с Криштиану, — медийная, а не футбольная.

Думаете, Рой Кин говорил тем вечером об игре «МЮ»? Нет, он осуждал клуб и защищал португальца: «Юнайтед» ведет себя неуважительно по отношению к Роналду. Его нужно было отпустить во время трансферного окна. Тренер говорил, что ему требовались различные варианты игры, но нельзя оставлять Криштиану для скамейки. Он один из лучших игроков всех времен".

В любом случае то, что тянувшаяся еще с лета история с Роналду разрешилась (пусть и довольно скандальным способом), должно пойти на пользу «МЮ».

В заслугу тен Хагу определенно стоит поставить перезагрузку Рэшфорда (15 голов во всех турнирах к середине сезона), а также то, что быстро удалось встроить в игру Кристиана Эриксена. Датчанин с шестью передачами — лучший ассистент «МЮ» и делит 2-е место в АПЛ с Букайо Сака из «Арсенала» (впереди только Кевин Де Брейне с девятью). Снова в отличной форме Люк Шоу, которого тен Хаг иногда ставит даже в центр обороны.

Но один из стержневых футболистов этой команды — Каземиро. Да, бразилец по-прежнему чудовищно говорит по-английски (вернее, почти не говорит) и пока не входит в статистические топы. Например, по отборам за матч он четвертый в АПЛ — в среднем 3,2 за игру, а по перехватам Каземиро нет даже в топ-10. Но его влияние на игру «Юнайтед» уже огромно, в том числе и в ментальном плане. Плюс Каземиро, как и в «Реале», забивает важные голы: например, именно он сравнял счет в матче с «Челси» на 90+5-й минуте.

«Челси» в кризисе: упал на 10-е место и позорно вылетел из Кубка. Самый дорогой тренер близок к отставке?

В матче с «Астон Виллой» в начале ноября тен Хаг даже хотел назначить Каземиро капитаном, но отказался от этой идеи, поскольку, опять-таки, бразилец плохо знает язык. В итоге с повязкой вышел Криштиану, но сам факт такого намерения говорит о многом, учитывая, что Каземиро в тот момент провел в «МЮ» только пару месяцев.

«Когда я подписал контракт, ментальная устойчивость была на очень низком уровне, — признавался в конце декабря тен Хаг. — Не было ни боевого духа, ни желания биться друг за друга. И изменение культуры стало для меня первостепенной задачей. Чтобы добиться этого, в раздевалке нужны соответствующие личности, вот почему трансфер Каземиро был так важен. Он способен ускорить процесс, поскольку знает, что нужно делать для завоевания трофеев».

Впрочем, рассуждая о подъеме «МЮ», стоит вспомнить: два года назад, в сезоне-2020/21, команда Оле-Гуннара Сульшера после 17 проведенных матчей вообще взлетела на первое место. И ничем хорошим это не кончилось.

Так что ближайшие несколько недель станут определяющими для перспектив «Юнайтед» в этом году.