Ateshgah en Bakú: templo del fuego y monasterio hindú en la península de Absherón
Bakú, 30 de mayo, AZERTAC
En la península de Absheron, no lejos de la capital de Azerbaiyán, se encuentra un monumento arquitectónico y religioso único: Ateshgah, o “Lugar del Fuego”. No es sólo un templo de adoradores del fuego, como se cree comúnmente, sino también un complejo monasterial en toda regla que incorpora rasgos de las tradiciones zoroástrica e hindú.
Fuego procedente de la tierra
Ya en el siglo V, el autor bizantino Prisco de Panio menciona los fuegos naturales en Absherón, y más tarde las crónicas árabes de los siglos VII-X. Los zoroastrianos, para quienes el fuego procedía de la tierra, eran los primeros en conocerlo. Los zoroastrianos, para quienes el fuego era un símbolo sagrado, construyeron sus santuarios en estos lugares.
En el lugar del actual Ateshgakh había en los siglos III-IV un antiguo templo pagano con siete fuentes naturales de fuego.Los habitantes turcos la llamaban “Yeddi gozlepir”- «templo pagano de siete ojos», considerando los afloramientos ardientes del suelo como “ojos”.
Peregrinación hindú
Tras la expansión del Islam, los zoroastrianos se vieron obligados a abandonar la región. Sin embargo, a partir del siglo XVI, peregrinos y comerciantes hindúes del norte de la India -de Multan, Lahore y otras regiones- empezaron a acudir en masa a este lugar. Con su llegada, el santuario abandonado recobró su importancia religiosa.
Los primeros elementos constructivos datan de principios del siglo XVIII; el más antiguo de ellos, el establo, se construyó en 1713. Alrededor del altar mayor comenzaron a aparecer oratorios, celdas y un caravasar. Según la leyenda, el monasterio fue fundado por comerciantes hindúes -sijs y shivaítas- para sus monjes. Por cierto, en aquella época el monasterio no se llamaba Ateshgah (sólo la población local seguía llamándolo así), sino Sridalavaji.
Arquitectura e inscripciones
El altar central de Ateshgah es una forma arquitectónica con cuatro arcos que miran a los lados del mundo. Combina la arquitectura persa con el simbolismo hindú: el tridente (trishul) e inscripciones en sánscrito. Según la inscripción de la esvástica, sabemos que el altar fue restaurado en 1810 a expensas del comerciante Kanchanagar.
En el territorio del monasterio se conservan inscripciones en lenguas indias: devanagari, nagri, gurmuki y punjabi. Según ellas, Ateshgah fue honrado como templo de Jwalaji, la diosa del fuego. Junto con los hindúes, los zoroastrianos también visitaban el complejo, lo que confirma una inscripción persa de Ispahán en una de las celdas.
Decadencia y restauración
A mediados del siglo XIX, los fuegos naturales empezaron a extinguirse debido a los terremotos y a la activa producción de petróleo en la región. El último monje abandonó Ateshgah en 1883 y el templo cayó en el abandono.
A principios del siglo XX se volvió a prestar atención al monumento. En 1925, lo visitó el famoso erudito zoroastriano indio Jivanji Modi, quien, sin embargo, consideraba Ateshgah un templo exclusivamente hindú. También interpretó erróneamente el nombre de la localidad, Surakhani, como “Casa de las Bolas de Fuego”.
Con el tiempo, cuando el Islam se estableció como religión principal en Azerbaiyán, los residentes locales se negaron a visitar los templos del fuego, incluido Ateshgah, que posteriormente cayó en desuso. Siglos después, la Gran Ruta de la Seda y los vínculos comerciales medievales que pasaban por Azerbaiyán, tras muchas generaciones, volvieron a conectar a los zoroastrianos con el santuario de Ateshgah. Los comerciantes que visitaron Azerbaiyán tras llegar a su tierra natal relataron extensamente el fenómeno único que presenciaron: la aparición de llamas en el suelo. Así, desde principios del siglo XVII, un flujo constante de peregrinos llegó a Surakhani. Según el testimonio del viajero alemán E. Kaempfer, quien visitó Azerbaiyán en 1683, a mediados del siglo XVII, los peregrinos comenzaron a reconstruir el templo. A principios del siglo XIX, el templo, sin modificaciones, adquirió su aspecto actual. La planta del templo es un complejo pentagonal con un portal de entrada rodeado de muros almenados.
La restauración del complejo comenzó en la década de 1930, y las obras principales concluyeron en la de 1960. En 1975, Ateshgah abrió sus puertas como museo y lugar turístico, y en el siglo XXI recibió el estatus de reserva histórica y cultural.
