Bakú, 3 de octubre, AZERTAC

La semana de los galardones más importantes del año en áreas científicas y de humanidades ha llegado, entre los días 3 y 10 de octubre la Real Academia de las Ciencias de Suecia irá dando a conocer el nombre de los ganadores o instituciones en las seis categorías en las que se divide el Premio Nobel: Medicina o Fisiología, Química, Física, Literatura, de la Paz y Economía.

Los premios que entrega la Fundación creada por Alfred Nobel recompensan a las personas e instituciones que hayan contribuido al progreso y bienestar de la humanidad en los campos de la física, la química, la medicina y la fisiología, la literatura, la paz y, desde 1969, de Economía. La Fundación fue creada el 29 de junio de 1900 y el primer premio fue otorgado en 1901. Los premios Nobel están considerados como los más prestigiosos del mundo por sus logros intelectuales.

En el testamento que redactó en 1895, Nobel dio instrucciones para que la mayor parte de su fortuna se reservara como fondo para la concesión de cinco premios anuales "a quienes, durante el año anterior, hayan conferido el mayor beneficio a la humanidad". Estos premios, tal y como se estableció en su testamento, son el Premio Nobel de Física, el Premio Nobel de Química, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, el Premio Nobel de Literatura y el Premio Nobel de la Paz. La primera distribución de los premios tuvo lugar el 10 de diciembre de 1901, el quinto aniversario de la muerte de Nobel.

El Banco de Suecia creó en 1968 un premio adicional, el Premio Sveriges Riksbank de Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel, que se concedió por primera vez en 1969. Aunque no es técnicamente un Premio Nobel, se identifica con él; sus ganadores se anuncian junto con los del Premio Nobel, y el Premio de Ciencias Económicas se entrega en la ceremonia de entrega del Premio Nobel.

Tras la muerte de Nobel, se creó la Fundación Nobel para llevar a cabo las disposiciones de su testamento y administrar sus fondos. En su testamento, había estipulado que cuatro instituciones diferentes -tres suecas y una noruega- concedieran los premios. Desde Estocolmo, la Real Academia Sueca de las Ciencias concede los premios de física, química y economía, el Instituto Karolinska el de fisiología o medicina y la Academia Sueca el de literatura. El Comité Nobel noruego, con sede en Oslo, otorga el premio a la paz. La Fundación Nobel es la propietaria legal y la administradora funcional de los fondos y actúa como órgano administrativo conjunto de las instituciones que conceden los premios, pero no se ocupa de las deliberaciones ni de las decisiones de los premios, que corresponden exclusivamente a las cuatro instituciones.

El prestigio del Premio Nobel se debe, en parte, a la gran cantidad de investigaciones que se llevan a cabo para seleccionar a los galardonados. Aunque los ganadores se anuncian en octubre y noviembre, el proceso de selección comienza a principios del otoño del año anterior, cuando las instituciones que conceden los premios invitan a más de 6.000 personas a proponer, o nominar, candidatos para los premios. Unas 1.000 personas presentan candidaturas para cada premio, y el número de nominados suele oscilar entre 100 y 250. Entre las personas que proponen candidatos se encuentran premios Nobel, miembros de las propias instituciones que conceden los premios, académicos activos en los campos de la física, la química, la economía y la fisiología o la medicina, y funcionarios y miembros de diversas universidades y academias científicas. Los encuestados deben presentar una propuesta escrita que detalle la valía de sus candidatos. La auto candidatura descalifica automáticamente al candidato. Las propuestas de premios deben presentarse a los Comités Nobel antes del 31 de enero del año del premio.

El 1 de febrero, los seis comités del Nobel -uno por cada categoría de premio- comienzan a trabajar sobre las candidaturas recibidas. Durante el proceso se consulta con frecuencia a expertos externos para ayudar a los comités a determinar la originalidad y la importancia de la contribución de cada candidato. Durante el mes de septiembre y principios de octubre, los comités del Premio Nobel terminan su trabajo y presentan sus recomendaciones a la Real Academia Sueca de las Ciencias y a las demás instituciones que conceden los premios. La recomendación de un comité suele seguirse, aunque no invariablemente. Las deliberaciones y las votaciones en estas instituciones son secretas en todas sus fases. La decisión final de los premiados debe tomarse antes del 15 de noviembre. Los premios sólo pueden concederse a personas físicas, excepto el Premio de la Paz, que también puede otorgarse a una institución. Una persona no puede ser nominada a título póstumo, pero un ganador que fallezca antes de recibir el premio puede recibirlo a título póstumo, como ocurrió con Dag Hammarskjöld (por la paz; 1961), Erik Axel Karlfeldt (por la literatura; 1931) y Ralph M. Steinman (por la fisiología o la medicina; 2011). (Steinman fue nombrado ganador varios días después de su muerte, lo que desconocía la Asamblea del Nobel. Se decidió que siguiera siendo galardonado con el Nobel, ya que el propósito de la norma póstuma era evitar que los premios se concedieran deliberadamente a personas fallecidas). Los premios son inapelables. El apoyo oficial, ya sea diplomático o político, a un determinado candidato no influye en el proceso de adjudicación, ya que los premiados, como tales, son independientes del Estado.

Cada Premio Nobel consiste en una medalla de oro, un diploma con una mención y una suma de dinero, cuyo importe depende de los ingresos de la Fundación Nobel. El Premio Nobel se concede íntegramente a una persona, se divide a partes iguales entre dos personas o se comparte entre tres personas. En este último caso, cada una de las tres personas puede recibir un tercio del premio o dos juntas pueden recibir la mitad. A veces un premio se retiene hasta el año siguiente; si no se concede entonces, se devuelve a los fondos, lo que ocurre también cuando un premio no se concede ni se reserva. Por lo tanto, en un mismo año se pueden conceder dos premios en el mismo ámbito, es decir, el premio retenido del año anterior y el premio del año en curso. Si un premio se rechaza o no se acepta antes de una fecha determinada, el dinero del premio vuelve a los fondos. Algunos premios han sido rechazados por sus ganadores y, en algunos casos, los gobiernos se han negado a permitir que sus ciudadanos los acepten. Los que ganan un premio se inscriben, no obstante, en la lista de galardonados con el Nobel con la observación "declinó el premio". Los motivos de la no aceptación pueden variar, pero la mayoría de las veces la razón ha sido la presión externa; por ejemplo, en 1937 Adolf Hitler prohibió a los alemanes del futuro aceptar los Premios Nobel porque se había enfurecido por la concesión del Premio de la Paz de 1935 al periodista antinazi Carl von Ossietzky, que en ese momento era un preso político en Alemania. En algunos casos, el rechazante explicó más tarde la verdadera razón de su negativa y se le concedió la medalla de oro del Nobel y el diploma, pero no el dinero, que invariablemente vuelve a los fondos después de un cierto período de tiempo.

Los premios se retiran o no se conceden cuando no se encuentra ningún candidato digno en el sentido de la voluntad de Nobel o cuando la situación mundial impide reunir la información necesaria para tomar una decisión, como ocurrió durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Los premios están abiertos a todos, sin distinción de nacionalidad, raza, credo o ideología. Pueden concederse más de una vez al mismo destinatario. Las ceremonias de entrega de los premios de física, química, fisiología o medicina, literatura y economía tienen lugar en Estocolmo, y la de la paz se celebra en Oslo el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Nobel. Los galardonados suelen recibir sus premios en persona, y cada uno de ellos presenta una conferencia en relación con las ceremonias de entrega.

Según AZERTAC, los principios generales que rigen los premios fueron establecidos por Alfred Nobel en su testamento. En 1900, los albaceas, los representantes de las instituciones que conceden los premios y la familia Nobel acordaron normas complementarias de interpretación y administración, que fueron confirmadas por el rey en consejo. Estas normas estatutarias se han mantenido en general sin cambios, pero se han modificado un poco en su aplicación. Por ejemplo, la estipulación de Nobel de que los premios se concedieran por los logros alcanzados durante "el año anterior" era obviamente inviable en lo que respecta a los científicos e incluso a los escritores, cuya verdadera importancia de los descubrimientos, investigaciones o escritos podría no ser evidente hasta pasados varios años. La ambigua estipulación de Nobel de que el premio de literatura se concediera a los autores de obras de "tendencia idealista" se interpretó de forma estricta al principio, pero poco a poco se ha ido interpretando de forma más flexible. La base del premio de economía era científica, es decir, matemática o estadística, y no política o social.

Los Premios Nobel de Física, Química y Fisiología o Medicina han sido, por lo general, los menos controvertidos, mientras que los de Literatura y Paz han sido, por su propia naturaleza, los más expuestos a diferencias críticas. El Premio de la Paz ha sido el premio más frecuentemente reservado o retenido.