Crew Dragon en órbita después del lanzamiento histórico
Bakú, 31 de mayo, AZERTAC
El primer lanzamiento orbital tripulado desde los Estados Unidos en casi nueve años tuvo lugar el 30 de mayo, poniendo en órbita una nave espacial SpaceX Crew Dragon con dos astronautas de la NASA a bordo, con destino a la Estación Espacial Internacional, informa AZERTAC citando a Spacenews.
Un cohete Falcon 9 despegó del Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy a las 3:22 p.m. Este. La nave espacial Crew Dragon que estaba en la parte superior del cohete se separó 12 minutos después de alcanzar la órbita terrestre baja.
El lanzamiento tuvo lugar en el segundo intento de la misión Demo-2, después de que el primer intento del 27 de mayo se cancelara menos de 20 minutos antes del despegue programado debido a las inclemencias del tiempo. El clima para este intento estuvo inestable durante gran parte del día, con sólo un 50% de probabilidad de un clima aceptable en las horas previas al despegue. Sin embargo, las condiciones mejoraron durante la tarde, permitiendo que el lanzamiento procediera.
La tripulación del Dragon está programada para acoplarse a la ISS alrededor de las 10:29 a.m. al este del 31 de mayo, 19 horas después del lanzamiento. Después del acoplamiento, Bob Behnken y Doug Hurley permanecerán en la estación hasta cuatro meses para ayudar al único astronauta de la NASA que se encuentra en la estación, Chris Cassidy, mientras que el próximo Crew Dragon está preparado para un lanzamiento que no está programado para antes del 30 de agosto.
"Esto ha tardado mucho en llegar", resaltó el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, en declaraciones posteriores al lanzamiento en la TV de la NASA. "Han pasado nueve años desde que lanzamos astronautas americanos en cohetes americanos desde suelo americano, y ahora ya está hecho. Lo hemos hecho".
El lanzamiento es la culminación de un esfuerzo que se remonta a más de una década para desarrollar un sucesor del transbordador espacial para el transporte de astronautas de la NASA. El programa de Servicios Comerciales de Transporte Orbital (COTS), iniciado por la NASA en 2005, apoyó el desarrollo de vehículos de carga comerciales, incluyendo la nave espacial SpaceX Dragon original. El programa COTS incluía una opción para el transporte de la tripulación, pero la NASA no ejerció esa parte de su adjudicación a SpaceX.
La NASA comenzó entonces el programa de tripulación comercial en 2010 con una serie de iniciativas financiadas por el Acuerdo de la Ley del Espacio a SpaceX y otras empresas. En 2014, Boeing y SpaceX ganaron contratos de Capacidad de Transporte de la Tripulación Comercial (CCtCap) para completar el desarrollo y las pruebas de sus vehículos de la tripulación comercial y para los vuelos iniciales a la ISS. El premio de SpaceX tenía un valor de 2.600 millones de dólares.
En el momento de los premios CCtCap, la NASA esperaba tener la nave espacial terminada y certificada para los astronautas de la NASA en vuelo para el 2017. Pero los retrasos en el desarrollo retrasaron el calendario de ambas compañías, exacerbando los retrasos anteriores en el programa causados por la falta de financiación.
SpaceX voló la nave espacial Crew Dragon por primera vez en marzo de 2019 en la misión Demo-1, yendo a la ISS sin una tripulación a bordo. Ese vuelo fue un éxito, pero poco más de un mes después de que la nave Demo-1 se estrellara, fue destruida durante una prueba de fuego estático de los propulsores SuperDraco en su sistema de abortar el lanzamiento.
Ese accidente retrasó una prueba de abortar el vuelo de la nave espacial, donde la cápsula se separó de un cohete Falcon 9 en vuelo, hasta enero. Esa prueba fue un éxito, y la prueba final de la nave espacial, incluyendo su renovado sistema de paracaídas, despejó el camino para proceder con la misión tripulada de la Demo-2.
Behnken y Hurley se unieron al cuerpo de astronautas de la NASA en el año 2000. Behnken voló en la misión del transbordador STS-123 en 2008 y en la STS-130 en 2010. Hurley voló en la STS-127 en 2009 y en la STS-135, el último vuelo del transbordador espacial, en 2011. Los dos se unieron al "cuadro" de astronautas de la tripulación comercial en 2015 para entrenarse en los vehículos CST-100 Starliner de la tripulación Dragón y Boeing, proporcionando aportes desde la perspectiva de un astronauta para ambas compañías.
"Este es un gran momento en Estados Unidos para poder hacer esto de nuevo", dijo Hurley en comentarios el 20 de mayo cuando él y Behnken llegaron a KSC para el lanzamiento, llamando al desarrollo de vehículos de tripulación comercial un "maratón" por la NASA y SpaceX. "Creo que es una especie de culminación. Es la próxima etapa de los vuelos espaciales humanos."
"Estoy respirando un suspiro de alivio", señaló Bridenstine después de que el Crew Dragon alcanzara la órbita. "Pero también te diré que no voy a celebrar hasta que Bob y Doug estén en casa a salvo."
