-С Гейдаром Алиевичем я был знаком с 1972 года, когда прибыл в Баку на должность командира дивизии Четвертой общевойсковой армии. По долгу службы представился первому секретарю ЦК КП Азербайджана Гейдару Алиеву. Приняв меня, он рассказал об обстановке в республике, о задачах, которые она решает. А обстановка тогда была непростая: республика только-только начинала подниматься, под руководством Гейдара Алиева развернулось огромное строительство, возводились заводы, фабрики, закладывалась основа инфраструктуры нефтегазовой промышленности, появился целый ряд других предприятий. Гейдар Алиевич все свои силы направил на то, чтобы поднять республику, и это ему удалось. Можно сказать, все созидательные процессы связаны с его именем.

После первой встречи с Гейдаром Алиевичем я понял, что когда идешь на встречу с этим человеком, надо серьезно готовиться к этой встрече. Ему нельзя было рассказывать просто о чем, все должно было быть конкретно, четко, предметно и ясно. Он и сам говорил так. Был он человеком огромной работоспособности, очень внимательный, владел вопросами, не только касающимися хозяйства республики, очень грамотен он был и в вопросах военных, и особенно, внешнеполитической деятельности. Словом, хочу сказать, что это был необыкновенный человек, человек дела, человек слова, огромного трудолюбия. В этом я потом неоднократно убеждался, так как, будучи членом Бюро ЦК КП, видел, как на этих еженедельных заседаниях обсуждаются вопросы, касающиеся развития республики. Он вникал во все детали, изучал ситуацию, знал все тонкости любого вопроса.

Хотелось бы отметить, что он постоянно интересовался, как идут дела в войсках, военные всегда чувствовали его заботу, внимание. Мы проводили многочисленные учения, и на одно из них в Баку прибыли министр обороны Советского Союза Устинов и начальник Генштаба маршал Огарков. Кстати, они высоко оценили боевую подготовку наших войск. Очень много внимания Гейдар Алиев уделял обустройству войск, обеспечению офицеров квартирами и т.д. Он обладал безусловным авторитетом в армии.

Лично в моей жизни Гейдар Алиевич тоже сыграл немаловажную роль. Вот лишь небольшой фрагмент, который наглядно демонстрирует его уникальные человеческие качества. В армии, как и везде, бывают разные люди – а среди них и завистливые, враждебно настроенные против кого-то, желающие подсидеть человека. И когда я был в Баку, мой предшественник, генерал Кирилюк, развернул против меня кампанию: ему хотелось показать, что другой не в состоянии справиться с той работой, которая ранее была поручена ему. В глаза мне говорил одно, а когда уезжал, начальству говорил совсем другое. Дело дошло до того, что уже встал вопрос о моем переводе, и я уже даже вынужден был дать согласие на новую должность. Но, оказалось, что Гейдар Алиевич думает обо мне иначе, у него была обширная информация. И оказалось, что он докладывал обо мне министру обороны Союза, просил меня не трогать. Об этом великодушном жесте Гейдара Алиева я узнал лишь тогда, когда он уезжал в Москву, на должность первого заместителя председателя Совмина СССР. Уходя, он вызывал всех членов Бюро и беседовал. Когда очередь дошла до меня, я как обычно доложил ему обстановку. Он меня спросил, как я воспринял его новое назначение? Я ему ответил: “Гейдар Алиевич, это большое доверие Вам лично, азербайджанскому народу - быть во главе Советского Союза. Вы обладаете для этого всем: Вас и природа наделила, и у Вас есть и опыт, и знания, и политическая мудрость, ум, знания”. Гейдар Алиевич подумал и в ответ спрашивает: “Да, но я здесь кто?”. Я отвечаю: “Первое лицо!”. А он дальше спрашивает: “А там я кто?”. Он, видимо, тогда уже знал, что идет в очень непростую обстановку и, предвидя события, которые произошли позже, можно сказать, что он не очень-то хотел уезжать из республики. Но и здесь он предпочел выполнить долг перед государством. Напоследок Гейдар Алиевич спросил меня, не обижен ли я на него. Это вызвало мое удивление. Я ему сказал, что Вы для меня сделали очень немало и очень много значите для меня. Оказалось, что он задал этот вопрос, думая, что я хотел работать в Москве, а работаю, мол, в Азербайджане. Я ему ответил тогда, что не хотел ехать в Москву, меня попросту заставляли туда ехать.

И вот тогда он и рассказал мне, что знал об этом и несколько раз просил Устинова, чтобы меня не трогали. “За это ты можешь на меня обижаться, можешь, нет, но я виновник того, что ты остался в Баку, а не оказался в Москве”, сказал он. Я ему ответил его же словами: “Я здесь кто – первый военный, а там я кто – там я никто”.

Помню, он хотел, чтобы как член Бюро я ездил по районам, изучал, что там делается, поручал мне вручать награды передовикам. Я объехал все районы Азербайджана, мы с ним были в зоне стихийного бедствия в Исмаиллинском районе. Он мне позвонил и говорит, что туда нужны палатки, на что я ответил, что у нас они есть, хотя и в неприкосновенном запасе. Тогда, по его настоянию, мы позвонили заместителю министра обороны по тылу Куркоткину по поводу палаток. А потом мы вместе поехали в зону бедствия и обеспечили район всем необходимым. Лично Гейдар Алиевич сделал очень много для жизнеобеспечения Исмаиллинского района.

А об одном моменте, связанном с Гейдаром Алиевичем, я вспоминаю с улыбкой. Однажды у нас в гостях была иракская делегация, и я с ними проводил учения. И как-то на сборы я пригласил Гейдара Алиевича, членов Бюро ЦК КП Азербайджана и правительства республики. Случайно, на это мероприятие напросилась и Марина Попович – это жена космонавта Павла Поповича, летчица, спортсменка, она выступала с лекцией перед офицерами. Когда я ей сказал, что будет Гейдар Алиевич и нельзя ей туда, она все же попросила, чтобы ей разрешили остаться и сказала, что сама объяснит Гейдару Алиевичу свое присутствие.

Помню, Гейдар Алиев выходит из машины и видит меня с женщиной. Он, наверное, подумал: какая наглость -- привести жену на мероприятие… Он нахмурился… Я подошел, доложил обстановку, и тут к нему подошла Марина Попович и, протянув руку, представилась: полковник Попович. Ко всеобщему удивлению, Гейдар Алиевич широко улыбнулся и сказал: “Я очень много о вас слышал, но вижу в первый раз”. Он ее обнял, поцеловал, взял под руку, и все три часа, пока шло занятие, водил ее с собой.

В заключение хочу еще раз отметить, - хотя, возможно, и повторяюсь. – Гейдар Алиевич обладал особым даром руководителя, причем, руководителя строгого, вникающего во все детали. Я иногда задаюсь вопросом, ну, кто я ему? Таких, как я, много… А вот он нашел возможность, когда мне было трудно, защитить меня от необоснованных нападок. Ведь не каждый человек вышел бы на министра обороны, тем более на такого очень непростого человека, как Устинов - сталинский нарком… Но Гейдар Алиев нашел возможность отнестись по-человечески к тому, кого незаслуженно обидели. Для того, чтобы защитить человека, нужны сила духа и человечность. Он считал своим долгом по справедливости решать такие вопросы. Я был не один такой, и в каждом отдельном случае он, разобравшись, помогал людям. Сколько я видел людей, которых он защищал, поддерживал, помогал. До всего ему было дело. Он, конечно же, -- неординарный человек. Никогда не допускал расхлябанности, и к себе относился исключительно строго, и от всех требовал четкости, строгости, моральной дисциплины.