Баку, 2 июля, АЗЕРТАДЖ

«Лучше подпишу следующего Мбаппе, чем потрачу целое состояние на попытку купить успех, – объяснял свою стратегию совладелец «МЮ» сэр Джим Рэтклифф в начале 2024-го. – Не нужно быть знатоком, чтобы понять успешность трансфера Килиана. Куда сложнее найти игрока, который станет новым Мбаппе, Беллингемом или Роем Кином».

Фокус на поиск юных талантов уже заметен: «МЮ» купил Лени Йоро, переманил у «Арсенала» Чидо Оби и Эйдена Хевена, подписал еще пачку талантов из дебрей Мали, Парагвая и других стран. Не удивительно, что первым спортивным руководителем в эпоху INEOS стал Джейсон Уилкокс – человек, который «может назвать вам всех хороших 21-летних футболистов», поднял академию «Сити» и не дал выгнать из нее Коула Палмера.

Как сообщает АЗЕРТАДЖ, в феврале 2024-го за спортивным директором «Саутгемптона» Джейсоном Уилкоксом, который не проработал в новом клубе и года, пришел «МЮ». На роль технического директора звал лично Омар Беррада, будущий исполнительный директор на «Олд Траффорд». Мужчины хорошо знакомы по «Ман Сити»: оба работали больше 10 лет, в непосредственном сотрудничестве – три. Уилкокс отвечал за академию, Беррада – за весь футбольный департамент.

При этом в «МЮ» уже был спортивный директор – Дэн Эшуорт, который пришел на несколько недель позже Уилкокса. Их обязанности пересекались: Эшуорт должен был заниматься более глобальной футбольной стратегией «МЮ», Уилкокс – краткосрочными проблемами. Джейсон посещал тренировки и вплотную следил за процессами в команде.

Уилкокс из-за более раннего прихода в клуб вписался в рабочие процессы лучше Эшуорта.

Это стало одной из причин его увольнения: по данным The Athletic, в руководстве «МЮ» накопилось слишком много разногласий. Уилкокс преуспел больше Эшуорта в построении отношений с коллегами, поэтому в декабре спортивного директора «МЮ» убрали. Его обязанности подхватил Уилкокс: для него мало что изменилось – он и ранее выполнял похожую работу.

«Юнайтед» думал о замене Эшуорта, но она не понадобилась. Задачи Дэна распределили между Беррада, Уилкоксом и Кристофером Вивеллом без потери качества. Авторы The Athletic, пишущие про «МЮ», метко обозначили: Ineos после прихода так торопился изменить структуру клуба, что нанял слишком много боссов. Уход Эшуорта – естественный отбор, пусть и слишком резкий.

Уилкокс плотно следит за матчами молодежных команд «МЮ». Его пользу в работе с молодежью точно описал Рэтклифф, когда говорил об устаревшей системе анализа в клубе: «Юнайтед» опоздал с информационной революцией и по-прежнему не провел ее. Все, что у нас есть сейчас, – это взгляд Джейсона, он для меня глаза и уши. Чики Бегиристайн (бывший спортивный директор «Сити») считал, что Уилкокс лучше всех в клубе определяет талантов.

У Уилкокса было существенное влияние на покупки «МЮ» даже в должности технического директора. Летом 2024-го летал к Лени Йоро на ранней стадии переговоров и привлек к сделке Рио Фердинанда. Француза хотел подписать «Мадрид», но Уилкокс убедил 18-летнего таланта в максимальной заинтересованности «Юнайтeд» и объяснил, как клуб будет работать над его развитием. Это пока самый дорогой трансфер Уилкокса.

Тогда же Джейсон заскочил в Париж для переговоров по Мануэлю Угарте. Уругваец был приоритетной целью Уилкокса и стоил «МЮ» 50 млн евро. Тем же летом Джейсон отказался от выкупа опорника Софьяна Амрабата за 25 млн евро, хотя марокканец уверял, что Тен Хаг хотел его сохранить.

Далее Уилкокс участвовал в трансферах Чидо Оби (бесплатно) и Эйдена Хевена (1,7 млн евро) из академии «Арсенала», а также Секу Коне (1,2 млн) из малийского «Гидарса». По словам Лори Уитуэлла из The Athletic, без Уилкокса клуб не осилил бы эти сделки из-за высокой конкуренции за талантов. Оби и Хевен в 2025-м уже дебютировали за взрослую команду «МЮ» – это было обещание Джейсона игрокам.

По информации Уитуэлла, «Челси», «Ньюкасл» и «Барселона» сделали Хевену более выгодные финансовые предложения. Уилкокс взял не деньгами: в январе привез Хевена на «Олд Траффорд», посадил в ложу директоров, познакомил с сэром Алексом Фергюсоном и убедил, что «Юнайтед» – идеальное место для развития молодых талантов.

Завершил игровую карьеру в 2006-м, через шесть лет начал тренерскую в «Манчестер Сити». Вот самые яркие достижения в «Сити», за которые его высоко оценили.

Удержал 16-летнего Коула Палмера, которого хотели выпроводить из академии – другие боссы «Сити» не увидели в нем исключительного таланта. Уилкокс в последний момент отозвал решение руководства – через несколько лет англичанин дошел до взрослой команды. Вскоре клуб получил за него 47 млн евро от «Челси».

Справился с непростым характером Джейдона Санчо в молодежке: проблемы с дисциплиной начались у игрока еще тогда. При Уилкоксе 15-летний нападающий дебютировал за команду U-18 сразу с дубля. Через несколько лет ушел в «Дортмунд» за 21 млн евро.

Подписал и участвовал в становлении Ромео Лавии и Гэвина Базуну, которые обогатили «Сити» на 36 млн евро.

Вырастил Рико Льюиса и Оскара Бобба, их общая стоимость на Transfermarkt сейчас 65 млн евро.

Когда Уилкокс был директором академии, команды U-18 и U-21 оформили беспрецедентный третий подряд дубль. Это еще больше укрепило статус самой престижной и успешной академии в новейшей истории английского футбола.

«Саутгемптон» любил закупаться в академии «Сити»: сначала брали игроков, а в 2023-м забрали и Уилкокса – предложили должность спортивного директора. Беррада пытался удержать Джейсона, но он хотел двигаться дальше и как раз закончил курсы спортивного директора. В «Сити» мог не дождаться такой статусной роли – там с 2012-го рулил Чики Бегиристайн.

Сделка была авантюрой для всех: клуб брал директора без опыта, а Уилкоксу нужно было переключиться с чемпионского «Сити» на ломающийся в Чемпионшипе «Саутгемптон».

Помогли уверенность и профессионализм. Еще не вступивший в должность Уилкокс несколько месяцев планировал перестройку клуба: о переходе объявили в январе, а работу начал летом.

За несколько месяцев в «Саутгемптоне» Уилкокс купил только двоих: опорника Ши Чарльза из академии «Сити» за 12 млн евро и нападающего Росса Стюарта из «Сандерленда» за 9 млн. Большинство подписаний – аренды или свободные агенты. Например, бесплатно взяли левого защитника Райана Мэннинга, который сыграл ключевую роль в повышении. Помогла и аренда центрального защитника Тейлора Харвуд-Беллиса из академии «Сити» – правда, из-за выхода в АПЛ пришлось выкупить его за 23 млн евро в конце сезона.

Но клуб все равно получил во много раз больше благодаря выходу в Премьер-лигу, к тому же выручил с продаж игроков 173 млн евро.