Баку, 21 июля, АЗЕРТАДЖ 

Сложно поверить, что «Лидс Юнайтед» провел 16 лет вне АПЛ. Этот клуб, чьим амбициям не было предела, вновь и вновь стремился к свершениям, но терпел одно разочарование за другим. Это клуб, который был настолько смел, что его история превратилась из воодушевляющей в поучительную. Мы до сих пор рассуждаем о трагедии «белых», но наконец можно перестать ностальгировать по девяностым и вернуться в настоящее, потому что сейчас, после победы над «Вест Бромом», команда Марсело Бьелсы возвращается в элиту.

Как сообщает АЗЕРТАДЖ со ссылкой на Газета.ру, «Лидс Юнайтед» был амбициозным - слишком. Пробившись в Лигу чемпионов, клуб стал так много тратить, что в итоге остался у разбитого корыта. К 2004 году, когда клуб вылетел из АПЛ, он настолько погряз в долгах, что пришлось массово распродавать своих звезд. Рио Фердинанд, Джонатан Вудгейт, Марк Видука и Джеймс Милнер отправились в стан соперников, а любимый стадион «Элланд Роуд» и тренировочное поле «Торп Арч» перешли во владение к другим. Это было свободное падение в самую пропасть.

Фанаты помнят, как в первый сезон после катастрофы оставалась еще надежда на то, что не все потеряно. Тренер Кевин Блэквелл, а также новый владелец Кен Бэйтс из «Челси, купивший контрольный пакет акций за какие-то 10 млн фунтов, помогли команде достичь финала плей-офф в 2006 году.

«Будет очень тяжело поправить финансы и разобраться с оставшимися кредиторами, - признавался Бэйтс. - Но есть свет в конце туннеля. В последний год мы тушили огонь, и сейчас потихоньку начинаем возвращать себе контроль».

И если бы «Лидс» выиграл тот матч, слова Бэйтса могли бы стать пророческими, и клуб бы вернулся. Но, увы, счет 3:0 в пользу «Уотфорда» обрек «белых».

Пройдет несколько месяцев, и Блэквеллу укажут на выход. Денег до сих пор не было, и приходилось довольствоваться свободными агентами и арендами. Руководить командой стал Джон Карвер, но и ему было не по силам остановить деградацию бренда. Деннис Уайз и Густаво Пойет пытались удержать «Лидс» на плаву, но и они провалились. Бэйтс не наладил дела финансовые, и после гарантированного вылета в Лигу 1 клуб попал под внешнее управление. Напоследок его наградили 10-очковым штрафом.

На этом злоключения неудачливого клуба не закончились: после махинаций, в результате которых клуб опять оказался в руках Бэйтса, футбольная лига наградила «павлинов» 15-очковым штрафом. Здесь, в третьем дивизионе, оставалось только работать сообща. Еще никогда база фанатов не была так сплочена, и клуб активно пользовался репутацией несправедливо обиженного всем миром. В Лидсе все были уверены, что все ополчились против них, и мечтали вернуться и доказать, что их так легко не сломить. Поддержку «белые» нашли и в Йовиле, и в Лондоне, и в других городах, которые они навещали в рамках незнакомого дивизиона. Удивительно, насколько популярен оставался «Лидс» даже тогда!

Даже несмотря на 15-очковый штраф «Лидс» пробился в плей-офф, где уступил «Донкастер Роверс». В результате этого случилась новая тренерская перестановка, и новым наставником стал Гари Макаллистер. Ненадолго: ему на смену пришел Саймон Грейсон, отлично поработавший с «Блэкпулом» в низших лигах. С «Лидсом» он тоже неплохо справился - команда вновь дошла до плей-офф, и вновь проиграла, на этот раз ненавистному «Миллуоллу». Но тренер пришелся всем по душе: очевидно, что Грейсон понимал «Лидс», за который болел еще до того, как стать тренером.

В 2010 году «белые» вернулись в Чемпионшип, побив в процессе собственный рекорд по количеству очков в начале сезона. Впрочем, это было нелегко: ближе к концу форма стала сдавать (частое явление, которое еще не раз повторится), и пришлось довольствоваться только вторым местом в турнирной таблице. Но это был яркий сезон, в ходе которого удалось переиграть «Манчестер Юнайтед» на «Олд Траффорд» в рамках Кубка Англии. Главной звездой того состава был Джермейн Бекфорд, забивавший голы без устали.

Повышение - это хорошо, но денег до сих пор не было. Болельщики были воодушевлены, но их настроение подпортил трансфер Бекфорда в «Эвертон», да ещё и забесплатно! Как заменить человека, на чьём счету был 71 гол за 126 матчей? Это был огромный удар по гордости фанатов, до сих пор не смирившихся с тем фактом, что из гранда их любимый клуб превратился в экспортёра талантов.

Но Грейсон продолжал двигаться в правильном направлении - даже без Бекфорда. Сама команда окрепла, а в полузащите заправляли Нил Килкенни и Брэдли Джонсон. В атаке - Роберт Снодграсс, Джонни Хоусон, Макс Градель и Лучано Беккио. В воротах набирался опыта талантливый Каспер Шмейхель. Шестеро из них в итоге поиграли в АПЛ, но никто не остался с «Лидсом». Это, в общем-то, прекрасно иллюстрирует, как тяжело было команде удержать своих лучших исполнителей.

Грейсон сразу же нацелился на повышение, но на этот раз сложности пришли изнутри - Бэйтс попросту отказался тратить деньги в зимнее трансферное окно, как тренер ни пытался объяснить необходимость покупки центрального защитника Гарета Маколи из «Ипсвич Таун» в свете продолжительной травмы Патрика Киснорбо.

Бэйтс был против, сославшись на то, что Маколи был слишком стар и не стоил 400 тыс. фунтов. В итоге футболист перешёл в «Вест Бром» и провёл в АПЛ семь лет - он даже поиграл в сборной Северной Ирландии на Евро-2016. Ну а «Лидс» завершил сезон седьмым.

К тому моменту Бэйтс уже считался фигурой спорной, но этот скандал окончательно испортил ему репутацию. Когда начались протесты, владелец окрестил недовольных «идиотами».

«Я хорошо с ним работал, - говорит Грейсон. - Но было тяжело, потому что мы были настроены бороться дальше. Не думаю, что у клуба были на это деньги. Были ли амбиции? Сомневаюсь. Они помнили, через что прошёл клуб, и не хотели повторения. Малейший риск их пугал. Я не требовал миллионы на футболистов, только полмиллиона на то, чтобы заткнуть дыры».

Это был конец для правления Грейсона. Старт на этот раз не задался, и команда потеряла всех звёзд. В феврале 2012 года новым тренером стал Нил Уорнок. Выбор спорный - Уорнок был известным болельщиком «Шеффилд Юнайтед». Впрочем, сейчас его никто и не вспоминает, поскольку после него всё было ещё хуже.

Чем больше времени команда проводила в центре таблицы, тем больше руководство опасалось вылета. В результате в ноябре клуб был продан GFH Capital. Это повлекло за собой большие перестановки в руководстве и очередной период застоя.

Новые владельцы доверились Брайану Макдермотту, но тот был не в силах что-то изменить. Как и все его предшественники, Брайан говорил красиво, но сделать ничего не мог. «Случилось то, что случилось, и теперь мы работаем над новым проектом, - говорил он в 2014 году. - История футбольного клуба важна. Нужно уважать прошлое и думать о планах на будущее. Мы хотим стать авторами своей истории вместо того, чтобы все время оглядываться на прошлое. Нет клуба, который бы пал так, как «Лидс», и отголоски этого краха ощущаются здесь до сих пор».

Спустя всего 13 дней после этого интервью новый владелец Массимо Челлино «уволил» Макдермотта - и это было не последнее такое неожиданное решение итальянца. Почему «уволил» в кавычках? Дело в том, что новый босс так хотел заявить всем о своем статусе, что поспешил, приняв решение об увольнении до того, как технически получил клуб в свое распоряжение. Так английский тренер был вынужден оставаться в клубе несмотря на четкое понимание, что будущего у него здесь нет. Впрочем, получивший все же заветные бразды правления Челлино в итоге передумает и позволит Макдермотту остаться до конца сезона. Тренер доверие не оправдал, и команда спаслась от вылета только в плей-офф. Ну а коуч в итоге сам подал в отставку.

Это было начало шторма. Челлино был яркой, взрывной и спорной личностью. Его первым назначением стал Дэйв Хокадэй - экс-тренер «Форест Грин Роверс», впечатливший итальянца на этапе собеседования. Он был неочевидным и странным выбором, и, подписав контракт в июне, он был уволен уже 24 августа после поражения от «Брэдфорда» из Лиги один. В отличии от легендарного Брайана Клафа, он не заставил руководство впоследствии жалеть о своем решении, и сейчас Хокадэй работает в колледже Южного Глостершира.

На этом кризис не закончился: новый тренер Дарко Миланич продержался месяц - его заменил и.о Нил Редферн. Но в его время именно вылет, а не повышение, казалось наиболее вероятным развитием событий. Ну а когда футбольная лига раскопала документы, раскрывающие детали того, как Челлино уклонялся от налогов в Италии, владелец схлопотал запрет на ведение деятельности с декабря 2014 по апрель 2015. Разъяренный итальянец пообещал, что уже не вернётся, но в апреле передумал.

Все это сильно отвлекало Редферна от дел на футбольном поле. Он сумел спасти команду от вылета, но его отношения с Челлино постоянно портились, и летом 2015 ему все-таки нашли замену - Уве Реслера. Немец тоже не задержался в клубе, и его уже заменил Стив Эванс.

Эти годы выдались наиболее сложными для «Лидса». Клуб находился в состоянии хаоса, а его болельщики хватались за голову после каждого нового скандала. Только сейчас мы можем сказать, что клуб на самом деле не разрушали изнутри. Как оказалось, Челлино в какой-то мере пекся о будущем «Лидса»; например, он был вынужден сократить число работников клуба с 700 до 200 человек. Это болезненный процесс, но тогда нужно было экономить каждую копейку.

В июле 2016 года произошла традиционная смена коуча, и в команде появился Гарри Монк - перспективный молодой тренер, уже хорошо показавший себя в «Суонси». Его «Лидс» тоже прогрессировал - в этом помогал новозеландский нападающий Крис Вуд. Только «Ньюкасл» мог похвастаться лучшим центрфорвардом в лице Энди Кэрролла, и на протяжении всей кампании «белые» давили на «сорок».

На фоне спортивных свершений очередные перестановки в руководстве были не более чем отвлечением. Челлино продал 50% клуба Андреа Радриццани, который явно вдохновился подвигами команды. Команды, которая абсолютно развалилась в конце сезона.

Летом 2017 года Радриццани полностью завладел клубом. Едва ли идеальный владелец, он во всяком случае был амбициозен, смел и, как бы ни удивительно это ни звучало, правдив - обещания, которые он давал, он подкреплял делами. Он тоже ошибался, и его первый сезон оказался неудачным. Первый тренер, которого он выбрал, Томас Кристиансен, не продержался больше пары месяцев. Его заменил Пол Хекингбототом из «Барнсли». Еще один «гость», совершенно чужеродно смотревшийся на «Элланд Роуд», он пробыл в клубе четыре месяца.

Но Радриццани не волновался. У него уже был пятилетний план по возвращению в АПЛ, и в свете событий он решил переделать его в трехлетний. Он вложил много средств в «Лидс», а в июне 2018 года и вовсе совершил невозможное, переманив именитого тренера Марсело Бьелсу.

Это был риск, но риск себя оправдал. Да, не выйдя сразу же в АПЛ, клуб наверняка потерял колоссальные деньги, но сейчас об этом лучше не думать. Факт заключается в том, что Радриццани построил сильную команду и купил обратно стадион с тренировочной базой. Будущее с таким владельцем выглядело не так уж плохо.

В прошлом сезоне фанаты вновь натерпелись: «Лидс» был лучшим в лиге на протяжении большей части гонки, но сдал и растерял очки в самом конце. Поражение от «Дерби» в полуфинале плей-офф могло стать концом большой мечты, но вместо этого оно зарядило «белых» еще больше.

«Когда мы вернулись на предсезонку, я думал, будут проблемы, - сказал Пабло Эрнандес в ноябре. - Я думал, все придут с понурыми головами, думая о неприятном поражении. Но оказалось наоборот: все были заряжены и верили в будущий успех. Мы знали, что шанс был, и немаленький, и на жалость к самим себе не было времени. Если мы провели один хороший сезон, что нам мешает повторить?»

Сейчас «Лидс Юнайтед» готовится к свершениям, но нельзя забывать и историю. Клуб вернулся туда, где ему самое место, но путь обратно на вершину был тернист и полон сомнений. Главное - не забыть, сколького стоил это камбэк.