Bakú, 26 de octubre, AZERTAC

La misión InSight de la NASA a Marte ayudó a los científicos a trazar la estructura interna de Marte, incluyendo el tamaño y la composición de su núcleo, y proporcionó pistas generales sobre su tumultuosa formación, informa AZERTAC según Phys.Org.

Pero los hallazgos de un nuevo trabajo, titulado "Geophysical evidence for an enriched molten silicate layer above Mars' core" ("Pruebas geofísicas de una capa de silicato fundido enriquecido sobre el núcleo de Marte"), publicado en la revista Nature, podrían conducir a un nuevo análisis de esos datos. Un equipo internacional de investigadores descubrió la presencia de una capa de silicatos fundidos sobre el núcleo metálico de Marte, lo que aporta nuevos datos sobre cómo se formó, evolucionó y se convirtió en el planeta estéril que es hoy.

Publicado el 25 de octubre de 2023, el artículo del equipo detalla el uso de datos sísmicos para localizar e identificar una fina capa de silicatos fundidos (minerales formadores de rocas que componen la corteza y el manto de Marte y la Tierra) situada entre el manto y el núcleo marcianos. Con el descubrimiento de esta capa fundida, los investigadores determinaron que el núcleo de Marte es a la vez más denso y más pequeño que las estimaciones anteriores, una conclusión que se ajusta mejor a otros datos geofísicos y al análisis de meteoritos marcianos.

Vedran Lekic, profesor de geología de la Universidad de Maryland y coautor del artículo, comparó la capa fundida con una "manta térmica" que cubre el núcleo marciano.

"La manta no sólo aísla el calor procedente del núcleo e impide que éste se enfríe, sino que también concentra elementos radiactivos cuya desintegración genera calor", explicó Lekic. "Y cuando eso ocurre, es probable que el núcleo no pueda producir los movimientos convectivos que crearían un campo magnético, lo que puede explicar por qué Marte no tiene actualmente un campo magnético activo a su alrededor".

Sin un campo magnético protector funcional a su alrededor, un planeta terrestre como Marte sería extremadamente vulnerable a los duros vientos solares y perdería toda el agua de su superficie, lo que lo haría incapaz de albergar vida. Lekic añadió que esta diferencia entre la Tierra y Marte podría atribuirse a diferencias en la estructura interna y a las distintas trayectorias de evolución planetaria que siguieron ambos planetas.

"El recubrimiento térmico del núcleo metálico de Marte por la capa líquida de la base del manto implica que son necesarias fuentes externas para generar el campo magnético registrado en la corteza marciana durante los primeros 500 a 800 millones de años de su evolución", explicó Henri Samuel, autor principal del artículo y científico del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia.

"Estas fuentes podrían ser impactos energéticos o movimientos del núcleo generados por interacciones gravitatorias con antiguos satélites que han desaparecido desde entonces".

Las conclusiones del equipo apoyan las teorías de que Marte fue en su día un océano fundido de magma que más tarde cristalizó para producir una capa de fundido de silicato enriquecido en hierro y elementos radiactivos en la base del manto marciano. El calor emanado de los elementos radiactivos habría alterado entonces drásticamente la evolución térmica y la historia de enfriamiento del planeta rojo.

"Estas capas, si se extienden, pueden tener consecuencias bastante importantes para el resto del planeta", afirmó Lekic. "Su existencia puede ayudarnos a saber si se pueden generar y mantener campos magnéticos, cómo se enfrían los planetas a lo largo del tiempo y también cómo cambia la dinámica de sus interiores con el paso del tiempo".

La misión InSight de la NASA finalizó oficialmente en diciembre de 2022 tras más de cuatro años recopilando datos sobre Marte, pero el análisis de las observaciones continúa. Samuel, Lekic y sus coautores se encuentran entre los últimos investigadores en reexaminar modelos previos de Marte utilizando la sismología para confirmar la estructura y la historia turbulenta del planeta.

"Este nuevo descubrimiento de una capa fundida es sólo un ejemplo de cómo seguimos aprendiendo cosas nuevas de la misión InSight ya finalizada", dijo Lekic. "Esperamos que la información que hemos recopilado sobre la evolución planetaria utilizando datos sísmicos esté allanando el camino para futuras misiones a cuerpos celestes como la Luna y otros planetas como Venus".