Bakú, 29 de junio, AZERTAC

La Eurocopa, oficialmente el Campeonato Europeo de la UEFA, es un emblemático torneo que ha cautivado a fanáticos del fútbol en toda Europa y más allá, convirtiéndose en un escaparate de la excelencia futbolística y un reflejo de las dinámicas cambiantes en el continente a lo largo de los años.

Consta de dos etapas principales:

Una fase clasificatoria, de la que participan las selecciones de todas las asociaciones nacionales afiliadas a la UEFA (55), con excepción del país o los países organizadores de la fase final.

Una fase final realizada cada cuatro años en una o más sedes rotativas, en la que participan 24 equipos durante un mes. Esos 24 equipos se dividen en 6 grupos de 4 selecciones cada uno, que se enfrentan entre sí. Los dos primeros de cada grupo y los cuatro mejores terceros (16 selecciones en total) se clasifican a las instancias finales (octavos de final, cuartos de final y semifinales), en los que los enfrentamientos se dirimen en un solo partido. Finalmente se disputa la final, que se define en tiempo suplementario, primero, y por penales, después, si el partido termina empatado al finalizar los 90 minutos reglamentarios.

La idea original de un torneo de selecciones europeas fue planteada por primera vez en 1927 por Henri Delaunay, secretario de la Federación Francesa de Fútbol (FFF), junto con el dirigente austríaco Hugo Meisl.

La historia de la Eurocopa se remonta a la década de 1950, cuando la idea de un campeonato europeo de selecciones nacionales comenzó a tomar forma. Su concreción recién comenzó a tomar forma a partir de 1954 con la creación de la Unión de Federaciones Europeas de Fútbol (UEFA), cuyo primer secretario general fue precisamente Delaunay. Tres años después, en 1957, el Congreso de esta entidad decidió que la primera Copa de Europa de Naciones (rebautizada en 1968 como Campeonato Europeo de la UEFA) comenzara en 1958 y tuviera su fase final en Francia, en 1960, con la participación de los cuatro equipos finalistas. El trofeo a entregar fue denominado Copa Henri Delaunay en honor a su principal promotor, fallecido en 1955.

En esa primera edición se consagró campeón la Unión Soviética (URSS), tras vencer en la final a Yugoslavia por 2 a 1 en el estadio Parque de los Príncipes, en París, Francia.

Desde entonces, las Eurocopas se han realizado cada cuatro años, con excepción de la edición de 2020, que a causa de la pandemia de Covid-19 debió disputarse en 2021.

Entre 1960 y 1976, 4 selecciones participaron de la fase final; entre 1980 y 1992, 8; entre 1996 y 2012, 16; y desde 2016, 24.

Hasta el momento se han disputado 16 Eurocopas. La selección con más participaciones en la fase final es Alemania, con 13; la sigue Rusia (sucesora de la Unión Soviética), con 12; España, con 11; e Italia, Francia, Países Bajos, Inglaterra y Chequia, con 10 torneos cada una.

Hasta el momento solo 10 selecciones se han consagrado campeonas de la Eurocopa. Las selecciones de Alemania y España son las máximas ganadoras, con 3 títulos cada una. Italia y Francia las escoltan con 2 torneos cada una. Por su parte, Rusia (federación heredera de la desaparecida Unión Soviética), Chequia (heredera de la desaparecida Checoslovaquia), Países Bajos, Dinamarca, Grecia y Portugal han sido campeonas una sola vez.

Serbia (federación heredera de la desaparecida Yugoslavia), Bélgica e Inglaterra no han logrado ganar la Eurocopa, pero sí han sido subcampeonas (Serbia, 2 veces; Bélgica e Inglaterra, una vez cada una).