Bakú, 25 de septiembre, AZERTAC

Los cirujanos han trasplantado el corazón de un cerdo a un hombre moribundo en un intento de prolongar su vida - sólo el segundo paciente que se somete a tal hazaña experimental. Dos días después, el hombre ya contaba chistes y era capaz de sentarse en una silla, según informaron el viernes los médicos de Maryland, reporta AZERTAC según Associated Press.

El veterano de la Marina, de 58 años, se enfrentaba a una muerte casi segura por insuficiencia cardiaca, pero otros problemas de salud le impedían someterse a un trasplante de corazón tradicional, según los médicos de la Universidad de Medicina de Maryland.

"Nadie lo sabe a partir de ahora. Al menos ahora tengo esperanza y una oportunidad", afirmó Lawrence Faucette, de Frederick (Maryland), en un vídeo grabado por el hospital antes de la operación del miércoles. "Lucharé con uñas y dientes por cada aliento que pueda respirar".

Aunque las próximas semanas serán críticas, los médicos estaban encantados con la pronta respuesta de Faucette al órgano porcino.

"No paro de sacudir la cabeza: ¿cómo voy a hablar con alguien que tiene un corazón de cerdo?". declaró a The Associated Press el Dr. Bartley Griffith, que realizó el trasplante. Añadió que los médicos sienten "un gran privilegio pero, ya sabes, mucha presión".

El mismo equipo de Maryland realizó el año pasado el primer trasplante del mundo de un corazón de cerdo modificado genéticamente a otro moribundo, David Bennett, que sobrevivió sólo dos meses.

Hay una enorme escasez de órganos humanos donados para trasplante. El año pasado se realizaron algo más de 4.100 trasplantes de corazón en Estados Unidos, una cifra récord, pero la oferta es tan escasa que sólo se ofrece a los pacientes con más posibilidades de supervivencia a largo plazo.

Los intentos de trasplante de órganos de animales a humanos han fracasado durante décadas, ya que el sistema inmunitario de las personas destruía inmediatamente el tejido extraño. Ahora los científicos vuelven a intentarlo con cerdos modificados genéticamente para que sus órganos sean más parecidos a los humanos.

Recientemente, científicos de otros hospitales han probado riñones y corazones de cerdos en cuerpos humanos donados, con la esperanza de aprender lo suficiente para iniciar estudios formales de lo que se denomina xenotrasplantes.

Para realizar este nuevo intento en un paciente vivo fuera de un ensayo riguroso, los investigadores de Maryland necesitaron un permiso especial de la Administración de Alimentos y Medicamentos, en virtud de un proceso reservado a ciertos casos de emergencia sin otras opciones.

Fueron necesarias más de 300 páginas de documentos presentados ante la FDA, pero los investigadores de Maryland argumentaron que habían aprendido lo suficiente de su primer intento del año pasado -aunque el paciente murió por razones que aún no se comprenden del todo- como para volver a intentarlo.

Faucette, jubilado como técnico de laboratorio en los Institutos Nacionales de la Salud, tuvo que reconocer que comprendía los riesgos del procedimiento.

Su esposa, Ann Faucette, declaró: "No tenemos más expectativas que la esperanza de pasar más tiempo juntos. Eso podría ser tan sencillo como sentarnos en el porche y tomar un café juntos".

Lo que es diferente esta vez Sólo después del trasplante del año pasado descubrieron los científicos indicios de que un virus porcino acechaba dentro del corazón, y ahora disponen de mejores pruebas para buscar virus ocultos. También han cambiado algunos medicamentos.

Posiblemente lo más importante es que, aunque Faucette padece una insuficiencia cardiaca terminal y no tenía otras opciones, no estaba tan cerca de la muerte como el paciente anterior.

El viernes, su nuevo corazón ya funcionaba bien sin necesidad de maquinaria de apoyo, según el hospital.

"Es una sensación increíble ver este corazón de cerdo funcionar en un ser humano", declaró el Dr. Muhammad Mohiuddin, experto en xenotrasplantes del equipo de Maryland. Pero, advirtió, "no queremos predecir nada. Tomaremos cada día como una victoria y seguiremos adelante".

Este tipo de "uso compasivo" en un solo paciente puede proporcionar cierta información sobre el funcionamiento del órgano porcino, pero no tanta como las pruebas más formales, señaló Karen Maschke, investigadora del Centro Hastings que colabora en la elaboración de recomendaciones éticas y políticas para los ensayos clínicos de xenotrasplantes. El hecho de que la FDA permitiera este segundo caso "sugiere que la agencia no está preparada para permitir el inicio de un ensayo clínico con corazón de cerdo", añadió Mashke.

El corazón porcino, proporcionado por Revivicor, con sede en Blacksburg (Virginia), tiene 10 modificaciones genéticas: se han eliminado algunos genes porcinos y se han añadido otros humanos para hacerlo más aceptable para el sistema inmunitario humano.