Mit Abstand ältester Syphilis-Erreger entdeckt
Baku, 26. Januar, AZERTAC
In Kolumbien haben Forschende den mit Abstand ältesten bisher bekannten Syphilis-Erreger entdeckt. Das Team um Davide Bozzi von der Universität Lausanne rekonstruierte Erbgut des Bakteriums aus dem 5500 Jahre alten Schienbeinknochen eines Erwachsenen, dessen Überreste in der zentralkolumbianischen Region Sabana de Bogotá unter einem Felsvorsprung geborgen wurden. Das rekonstruierte Erbgut ist etwa 3000 Jahre älter als der bisher früheste Erregernachweis.
Der in der Zeitschrift „Science“ vorgestellte Fund widerlegt die Vermutung, der Erreger Treponema pallidum könnte ursprünglich aus der Alten Welt stammen. Er widerspricht auch der These, das Bakterium habe sich erst nach der Ausbreitung intensiverer Landwirtschaft und der damit einhergehenden höheren Bevölkerungsdichte ausbreiten können. Stattdessen zirkulierte der Erreger der Studie zufolge bereits unter Jägern und Sammlern mit eingehendem Kontakt zu Wildtieren, wie AZERTAC unter Berufung auf Spiegel berichtete.
Heutzutage existiert das Bakterium T. palladum in drei sehr eng miteinander verwandten Subspezies, die jeweils Syphilis, Bejel und Frambösie verursachen. Eine vierte, etwas rätselhafte Variante, deren Erbgut bisher noch nicht rekonstruiert wurde, löst die Hautkrankheit Pinta aus, die sich unter anderem durch schuppende Plaques und Pigmentstörungen bemerkbar machen kann und in tropischen Regionen Mittel- und Südamerikas vorkommt.
Großteil des Genoms rekonstruiert - Von dem nun entdeckten Erreger rekonstruierte das Team um Bozzi etwa 75 Prozent des Genoms. Der Analyse zufolge handelt es sich bei TE1-3 vermutlich um eine Linie, die sich vor schätzungsweise 13.700 Jahren von jenem Vorläufer abspaltete, von dem die drei bekanntesten heutigen Subspezies abstammen. Diese entstanden demnach wohl vor etwa 6000 Jahren aus einem gemeinsamen Vorfahren.
„Möglicherweise haben wir eine alte Form jenes Erregers gefunden, der Pinta verursacht“, spekuliert Co-Autorin Anna-Sapfo Malaspinas, ebenfalls aus Lausanne. „Über diese Krankheit wissen wir wenig, aber sie ist in Mittel- und Südamerika endemisch und verursacht Symptome der Haut.“
In einem „Science“-Kommentar schreiben Molly Zuckerman von der Mississippi State University und Lydia Bailey vom National Museum of Natural History in Washington, die Ursprünge moderner Infektionskrankheiten könnten generell nützliche Hinweise geben für zukünftige Überwachungsstrategien gegen das Aufkommen und die Ausbreitung von Infektionskrankheiten.
Erstmals historisch dokumentiert ist Syphilis im Jahr 1495, drei Jahre nach der Ankunft von Christoph Kolumbus in Amerika und kurz nach seiner Rückkehr nach Europa. „Möglicherweise war die Syphilis des 15. Jahrhunderts die erste globale Infektionskrankheit und ein Vorbote aller späteren, von HIV/Aids bis Covid-19“, schreiben Zuckerman und Bailey in ihrem Kommentar.
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