Schwarzes Loch verschlingt Riesensonne
Baku, den 3. Mai (AZERTAG). Astronomen waren Zaungäste bei einem kosmischen Drama. Sie haben in Echtzeit beobachtet, wie ein gigantisches Schwarzes Loch einen Stern verschlingt. Offenbar kam die Rote Riesensonne dem Vielfraß gleich zweimal zu nahe - und wurde nach einem letzten Aufflammen einfach zerrissen.
Im Zentrum der meisten Galaxien vermuten Astronomen gigantische Schwarze Löcher mit der Masse von Millionen Sonnen. Solange sie sich keine Materie einverleiben, befinden sich diese Schwarzen Löcher in einer Art Schlafzustand, in dem sie kaum nachweisbar sind. Doch kommt ein Stern ihnen zu nahe, kann er von den gigantischen Gezeitenkräften zerrissen werden.
Die Sternenmaterie wirbelt dann um das Schwarze Loch, erhitzt sich und leuchtet hell auf , bevor sie verschwindet. Genau solch ein Schauspiel haben Astronomen um Suvi Gezari von der Johns Hopkins University in Baltimore (US-Bundesstaat Maryland) beobachtet. Im Fachblatt „Nature“ berichten sie nun von den Messungen, die sie 2010 in einer knapp drei Milliarden Lichtjahre entfernten Galaxie unternommen haben.
„Wir haben den Tod eines Sterns und seine Verdauung in Echtzeit beobachtet“, sagt Co-Autor Edo Berger vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge (US-Bundesstaat Massachusetts). Wegen der enormen Entfernung war der glücklose Stern zwar nicht direkt zu sehen. Doch aus dem Aufflammen seiner Materie konnten die Forscher die Art des Sterns, den Zeitpunkt seines Zerreißens und die Masse des Schwarzen Lochs bestimmen. Es besitzt demnach rund drei Millionen Mal so viel Masse wie unsere Sonne. Damit ist es etwa so groß wie das Schwarze Loch im Zentrum der Milchstraße.
Die Beobachtungen zeigten außerdem, dass das Schwarze Loch der fernen Galaxie von dem zerrissenen Stern eine Menge Helium verspeiste, aber keinen Wasserstoff. Vermutlich handelte es sich bei der Mahlzeit um den Kern eines Roten Riesensterns, dem seine Wasserstoffhülle bereits bei einem früheren Umlauf entrissen worden war. „Dieser Stern hat nur knapp die erste Begegnung mit dem Schwarzen Loch überlebt, in der zweiten Runde kam dann sein unglückliches Ende“, erläutert Ryan Chornock, einer der beteiligten Forscher.
Es ist nicht das erste Mal, dass Astronomen Zeugen werden, wie ein Schwarzes Loch einen Stern verschlingt. Meist werden diese seltenen kosmischen Dramen jedoch erst bemerkt, wenn sie schon fortgeschritten sind. Das Besondere an der aktuellen Beobachtung ist, dass die Forscher den Prozess von Anfang an beobachten konnten. Daher konnten sie den Zeitpunkt, an dem der Stern zerrissen wurde, auf zwei Tage genau datieren.
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