Forscher rätseln über geschrumpftes „Hobbit“-Hirn
Baku, den 17. April (AZERTAG). Es ist ein Paradoxon der Evolution. Warum hat die kleinste bekannte Art der Frühmenschen bei ihrer Entwicklung Hirnmasse eingebüßt und nicht hinzugewonnen? Forscher entwickeln interessante Thesen.
Die Gattung Homo entwickelte sich anscheinend flexibler als bisher angenommen. Das folgern japanische Forscher aus einer Analyse des Homo floresiensis - der kleinsten bekannten Art der Menschenartigen. Wie die Forscher in den „Proceedings of the Royal Society B“ berichten, war das Gehirn dieses oft als Hobbit bezeichneten Hominiden zwar größer als meist vermutet. Dennoch sei das Denkorgan bei der Entwicklung dieser Art vermutlich deutlich geschrumpft - möglicherweise weil ein großes Gehirn in ihrer Umwelt nicht nötig war.
Der Homo floresiensis lebte vermutlich noch vor knapp 20.000 Jahren auf der Insel Flores, die zu Indonesien gehört. Mit einer Körpergröße von nur etwa einem Meter gilt er als kleinster Vertreter der Gattung Homo.
Auffällig ist die selbst für die kurze Statur auffällig geringe Hirngröße. Das Volumen schätzten Forscher bislang auf 380 bis 430 Kubikzentimeter, was etwa der Größe bei Schimpansen entspricht. Zum Vergleich: Beim Menschen beträgt das Volumen etwa 1300 Kubikzentimeter.
Krankhaft kleines Gehirn?
Rätselhaft ist auch der Ursprung dieser Art. Wenn sie vom Homo erectus, der nachweislich in dieser Region lebte, abstammen würde, müsste sie einen Großteil der Hirnmasse eingebüßt haben. Denkbar wäre auch, dass der kleinere Homo habilis, der ebenfalls ein recht kleines Hirnvolumen hatte, der Ahne war. Doch gibt es keinerlei Beleg dafür, dass diese Art, die vor rund zwei Millionen Jahren lebte, jemals Afrika verlassen hat.
Manche Forscher vermuteten sogar, dass der auffällige Kleinwuchs und das winzige Gehirn des „Hobbit“ von einer Erkrankung herrühren könnten - es sich somit also nicht um eine eigene Art handelt.
Um das Rätsel zu lösen, analysierten die Forscher um Daisuke Kubo von der Universität Tokio den recht gut erhaltenen Schädel des Individuums mit der kryptischen Bezeichnung LB1 mit einer neuen hochauflösenden Computertomografie.
Damit bestimmten sie das Hirnvolumen auf etwa 426 Kubikzentimeter. Gleichzeitig gehen sie davon aus, dass das Gehirn des frühen Homo erectus etwa 860 Kubikzentimeter fasste. Dies wäre zwar deutlich weniger als bisher angenommen, aber immer noch etwa doppelt so viel wie bei LB1.
Auch andere Säugern schrumpften in der Evolution - Mindestens 50 Prozent des eingebüßten Hirnvolumens, „wahrscheinlich viel mehr“, erkläre sich durch die geringere Körpergröße des „Hobbit“, schreiben die Wissenschaftler weiter. „Das bedeutet, dass bis 50 Prozent seiner Hirngrößen-Verringerung durch andere Faktoren erklärt werden muss.“
Für solche Schrumpfungsprozesse des Gehirns gebe es einige Belege von anderen Säugetieren, schreiben sie. Als Beispiele nennen sie ausgestorbene Höhlenziegen auf den Balearen oder madagassische Flusspferde. Die geringere Hirnmenge habe vermutlich den Energieverbauch reduziert - zumal der „Hobbit“ nicht mit großen Fleischfressern konkurrieren musste, mit Ausnahme des Komodowarans und eines Riesenstorchs.
„Wir folgern, dass die Entwicklung des frühen H. erectus zum H. floresiensis auch in Bezug auf die Hirngröße möglich war“, so die Forscher. Das zeige, dass sich Menschenartige unter speziellen Bedingungen auch in gegensätzliche Richtungen entwickeln können.
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