Erforschung des Sonnensystems: NASA-Raumsonde Lucy besucht ersten Asteroiden
Baku, 1. November, AZERTAC
Vor zwei Jahren war sie gestartet, nun wird die Raumsonde Lucy am ersten von zehn geplanten Asteroiden vorbeifliegen: Der Asteroid mit dem Namen Dinkinesh ist eine Generalprobe auf dem Weg zu den Jupiter-Trojanern.
Es ist kein Zwischenstopp, sondern eine Stippvisite: Am 1. November wird die NASA-Raumsonde Lucy einen Asteroiden namens Dinkinesh passieren und sich ihm dabei bis auf 425 Kilometer nähern. Es ist der erste von insgesamt zehn geplanten Asteroidenvorbeiflügen für die 2021 gestartete Sonde und eine Art Generalprobe: Während des Manövers will die US-Weltraumbehörde NASA vor allem die Instrumente an Bord der Sonde testen. Anschließend fliegt Lucy weiter zu ihrem eigentlichen Ziel: zu den Jupiter-Trojanern im äußeren Sonnensystem.
Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler interessieren sich für Asteroiden, da sie als Überbleibsel aus jener Zeit vor rund 4,56 Milliarden Jahren gelten, als unser Sonnensystem entstanden ist. Der im Jahr 1999 entdeckte Asteroid Dinkinesh, den die Raumsonde Lucy nun erstmals besuchen wird, befindet sich im Asteroiden-Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter im Sonnensystem. Dinkinesh misst etwa 760 Meter im Durchmesser und umkreist die Sonne auf einer stark elliptischen Umlaufbahn mit einer Entfernung zwischen 291 und 364 Millionen Kilometern. „Eigentlich war dieser Vorbeiflug nicht geplant. Wir wissen erst seit rund einem Jahr, dass der Asteroid auf dem Weg liegt“, sagt Martin Pätzold von der Universität zu Köln. Pätzold ist einer der deutschen Wissenschaftler, die an der NASA-Mission beteiligt sind und spezialisiert darauf, Radiowellen zu nutzen, um die Masse und Schwerefelder von Planeten und Kleinkörpern zu erfassen.
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