Baku, den 11. Januar (AZERTAG). Kosmischer Staub ist feiner als Kerzenruß. In ihm sind Sauerstoff-, Kohlenstoff- und Silizium-Atome „verbacken“. Bislang konnten Astronomen nur vermuten, woher er stammt. Jetzt gibt's etwas Klarheit.

Supernova-Explosionen sind gigantische Staubfabriken. Das zeigen Aufnahmen einer jungen Explosionswolke des Alma-Observatoriums in der chilenischen Atacamawüste. Die Beobachtung könnte die gigantischen Staubmengen erklären, die sich vor allem in jungen Galaxien finden, wie die an Alma beteiligte Europäische Südsternwarte Eso in Garching mitteilte.

Forscher um Remy Indebetouw vom Nationalen Radioastronomie-Observatorium NRAO der USA hatten mit Alma (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) die Explosionswolke der Supernova 1987A ins Visier genommen, die sich 1987 in der Großen Magellanschen Wolke entfaltet hatte, einer Satellitengalaxie unserer Milchstraße.

Bei früheren Beobachtungen in den ersten 500 Tagen nach dem Explosionsblitz wurde kaum heißer Staub in der Wolke erspäht. Alma ist jedoch besonders für kalten Staub empfindlich, und hier wurden die Forscher nun fündig: Sie schätzen, dass die Explosionswolke Staub mit einer Gesamtmasse von einem Viertel unserer Sonne enthält, vor allem als Zusammenklumpung von Sauerstoff-, Kohlenstoff- und Siliziumatomen. „Damit sind wir erstmalig in der Lage, wirklich abzubilden, wo der Staub entsteht“, betont Indebetouw in der Eso-Mitteilung. Sein Team stellt die Beobachtungen im Fachblatt „The Astrophysical Journal Letters“ vor.

Feiner als Kerzenruß - Kosmischer Staub besteht im Wesentlichen aus Silizium- und Graphitkörnchen, die noch feiner sind als Kerzenruß. „Sehr junge Galaxien sind unglaublich staubig, und dieser Staub spielt dann später eine große Rolle in ihrer Entwicklung“, erläutert Ko-Autorin Mikako Matsuura vom University College London in Großbritannien.

Schon lange haben Astronomen vermutet, dass Supernova-Explosionen große Mengen kosmischen Staub produzieren. „Heute wissen wir, dass Staub auf verschiedenen Wegen gebildet werden kann, aber im frühen Universum muss der Großteil von Supernovae stammen. Wir haben endlich direkte Hinweise gefunden, die diese Theorie stützen.“