„Voyager 1“ erreicht unbekannte Grenzregion
Baku, den 29. Juni (AZERTAG). 124 Mal weiter von der Erde entfernt als die Sonne: Die „Voyager 1“, der fernste Botschafter der Menschheit, ist auf dem Sprung in den interstellaren Raum. Und hat eine Nachricht an Bord.
Die Raumsonde „Voyager 1“ ist in eine zuvor unbekannte Region an der Grenze unseres Sonnensystems vorgestoßen. Das berichten drei Forschergruppen im US-Fachjournal „Science“.
Der vor fast 36 Jahren gestartete Weltraumveteran ist heute mehr als 18 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Zum Vergleich. Zwischen Erde und Sonne liegt eine Distanz von rund 149 Millionen Kilometern.
Die „Voyager 1“ ist damit knapp 124 Mal weiter weg. Die Wissenschaftler rechnen damit, dass die Sonde demnächst unser Sonnensystem verlassen und in den interstellaren Raum eintauchen wird.
Die Grenze unseres Sonnensystems, die Heliopause, ist definiert als derjenige Ort, an dem der magnetische Einfluss der Sonne endet. Dort stößt der konstante Teilchenstrom von der Sonne auf die einströmenden interstellaren Teilchen, und das Magnetfeld der Sonne knickt ab.
Astronomen nennen die Grenzregion vor der Heliopause die Helioscheide. „Voyager 1“, der fernste Botschafter der Menschheit, hat die Helioscheide erreicht, aber noch nicht durchquert.
Zahl interstellarer Teilchen nimmt zu - Am 25. August des vergangenen Jahres sank die Zahl der Sonnenteilchen in „Voyagers“ Messgeräten plötzlich um mehr als den Faktor 1000. Gleichzeitig nahm die Zahl interstellarer Teilchen um knapp zehn Prozent zu, wie ein Team um Stamatios Krimigis von der Johns Hopkins University in „Science“ berichtet.
Das ist ein deutliches Zeichen, dass die Raumsonde sich dem interstellaren Raum nähert. Gleichzeitig änderte sich die Richtung des solaren Magnetfelds jedoch nicht, wie eine Gruppe um Leonard Burlaga vom Goddard Space Flight Center der US-Raumfahrtbehörde Nasa in „Science“ schreibt. Diese Beobachtung zeige, dass „Voyager 1“ eine unerwartete „Verarmungszone“ der Helioscheide erreicht habe.
Diese Region sei wie eine Magnetautobahn für elektrisch geladene Teilchen, erläutern Forscher um den „Voyager“-Projektwissenschaftler Edward Stone vom California Institute of Technology.
Forscher um Stone hatten ebenfalls einen Fachaufsatz in „Science“ veröffentlicht und weitere Beobachtungen auf der Jahrestagung der American Geophysical Union im Dezember präsentiert.
Für die Magnetautobahn sind die Magnetfeldlinien der Sonne verknüpft mit interstellaren Feldlinien. Das erlaube den elektrisch geladenen Sonnenteilchen, die vorher noch wie in einem engen Straßennetz hin und her geirrt seien, ins All hinauszusausen.
„Obwohl sich „Voyager 1“ immer noch innerhalb der Sonnenumgebung befindet, bekommen wir jetzt einen Vorgeschmack darauf, wie es draußen ist, denn die Teilchen sausen hinein und hinaus auf dieser Magnetautobahn“, hatte Stone in einer Nasa-Mitteilung vom Dezember erläutert. „Wir glauben, dass dies die letzte Etappe auf der Reise in den interstallaren Raum ist.“
Funksignale brauchen 17 Stunden zur Erde - „Voyager 1“ (Reisender) war am 5. September 1977 gestartet worden, die Zwillingssonde „Voyager 2“ schon rund zwei Wochen vorher, am 20. August. In einer „großen Tournee“ durch das äußere Sonnensystem hatten die Sonden die großen Planeten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun besucht.
Die Sonde rast mit rund 61.000 Kilometern pro Stunde durch den Raum, wegen der enormen Entfernung sind ihre Funksignale inzwischen rund 17 Stunden zur Erde unterwegs. Die etwas langsamer fliegende „Voyager 2“ ist heute rund 15 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt und dank ihres früheren Starts die am längsten kontinuierlich betriebene Raumsonde der Menschheit.
Die „Voyager“-Zwillinge tragen eine Botschaft an mögliche außerirdische Zivilisationen mit sich: je eine mit Gold überzogene Kupferschallplatte (Titel: „Laute der Erde“) und einen Plattenspieler - mit Gebrauchsanleitung.
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