1,5 Milliarden Jahre altes Grundwasser entdeckt
Baku, den 16. Mai (AZERTAG). Ein Forscherteam ist in Kanada auf uraltes Grundwasser gestoßen, das zu den ältesten bekannten Vorkommen auf der Erde gehören könnte. Nun wird in der Flüssigkeit nach Leben gesucht.
Das britisch-kanadische Forscherteam geht davon aus, dass die Wasseradern seit mindestens 1,5 Milliarden Jahren in der oberen kontinentalen Erdkruste isoliert sind - und trotzdem vielleicht Leben enthalten könnten, berichten sie im Fachmagazin „Nature“.
Die Entdeckung aus der Frühzeit der Erde befeuert auch Vermutungen, dass es unter der unwirtlichen Oberfläche des Planeten Mars vergleichbare Grundwasservorräte geben könnte.
2,7 Milliarden Jahre altes Gestein - Ihre Entdeckung machten die Wissenschaftler in einer Mine in der Region Timmins in Ontario - in 2,4 Kilometer Tiefe. In diesem Gebiet liegt das „Precambrian Shield“, das zu den ältesten geologischen Formationen der Erde gehört.
Das Präkambrium umfasst den Zeitraum von der Entstehung der Erde vor rund 4,6 Milliarden Jahren bis zum Beginn des Kambrium vor rund 542 Millionen Jahren - und den langsamen Übergang zu erstem pflanzlichen und tierischem Leben. Zum Vergleich. Den Homo sapiens gibt es erst seit rund 200.000 Jahren.
„Wir haben in Kanada im kristallinen Sockel Flüssigkeitssysteme entdeckt, die miteinander verbunden sind“, berichtet Mitautor Chris Ballentine von der Universität Manchester. „Das umgebende Gestein ist wahrscheinlich 2,7 Milliarden Jahre alt. Aber niemand hat gedacht, dass das eingeschlossene Wasser ähnlich alt sein könnte - bis jetzt.“
Gase können Nahrung für Mikroben liefern - Wie alt genau ihre unterirdische Oase ist? Darauf wollen sich die Forscher noch nicht genau festlegen. Als Minimum geben sie 1,5 Milliarden Jahre an, das Wasser könnte aber auch deutlich älter sein, schreiben sie. Vor allem sei es reich an Chemie. In gelöster Form seien zum Beispiel Wasserstoff, Methan und Isotope von Edelgasen nachweisbar - Helium, Neon, Agron und Xenon.
Solche Gase könnten ähnlich wie an den tiefsten Stellen der Ozeane Energie für Mikroben bieten, zu denen seit Milliarden Jahren keinen Sonnenstrahl vorgedrungen ist. Nachgewiesen sind sie in Kanada jedoch noch nicht.
Allerdings wurden in Südafrika in 2,8 Kilometer Tiefe vor Kurzem jüngere Wasservorkommen entdeckt, die aber ähnliche chemische Verbindungen aufwiesen - und Mikrobenleben möglich machen können.
Pläne für das entdeckte Reservoir - „Wir wollen nun herausfinden, ob unser Wasser Leben enthält“, ergänzt Mitautor Greg Holland von der Lancaster University. „Wir können aber jetzt schon sicher sein, dass Planeten über Milliarden Jahre eine mikrobenfreundliche Umgebung schaffen können.“ Das könnte Möglichkeiten für eine ähnliche Entwicklung unter der Marsoberfläche bieten.
Sein Kollege Chris Ballentine findet eine andere Idee naheliegender. Das uralte Grundwasser könnte seiner Meinung nach die Überlegung wert sein, ob sich in den Höhlen des tiefen Felsgesteins nicht Kohlendioxid einlagern ließe.
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