Forscher finden Urgroßmutter der höheren Säuger
Baku, den 25. August (AZERTAG). Ein kleiner Insektenfresser ist der Vorfahre von Mensch und Maus, Gnu und Gepard: Paläontologen haben in China die versteinerten Überreste des ältesten Mitglieds der höheren Säuger entdeckt. Das Fossil erklärt eine entscheidende Abzweigung im Stammbaum der Evolution.
Zierlicher und leichter als eine heutige Hausmaus war der kleine Insektenfresser, der vor rund 160 Millionen Jahren in Asien nach Beute suchte. „Juramaia sinensis“ nimmt einen besonderen Platz im Stammbaum der Säugetiere ein. Das rund 16 Gramm leichte Tier ist das älteste bekannte höhere Säugetier. Daher auch sein Name, der sich mit „Chinesische Mutter aus der Zeit des Jura“ übersetzen lässt.
Zu den höheren Säugetieren, die auch als Plazentatiere bezeichnet werden, gehören heute mehr als 90 Prozent aller Säugetiere, darunter auch der Mensch. Eine deutlich kleinere Gruppe bilden die Beutelsäuger, zu denen Känguru und Koala zählen. In der dritten, kleinsten Säugetier-Unterklasse finden sich die sogenannten Kloakentiere: Schnabeltiere und Ameisenigel.
Wann sich höhere Säugetiere und Beutelsäuger trennen, war bisher unklar: Zwischen den Fossilfunden und Datierungen, die auf Vergleichen des Erbguts basierten, klaffte eine Lücke. Die haben Zhe-Xi Luo vom Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh und seine Kollegen mit der Entdeckung von „Juramaia sinensis“ jetzt geschlossen. „Juramaia ist entweder eine „Urgroßtante“ oder die 'Urgroßmutter' aller heute lebenden höheren Säugetiere“, sagt Zhe-Xi Luo.
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