Raumsonde “Psyche“ ist auf dem Weg zum Rand unseres Sonnensystems
Baku, 14. Oktober, AZERTAC
Erst kürzlich hat die Nasa eine Probe des Asteroiden Bennu spektakulär zur Erde gebracht. Jetzt macht sich schon die nächste Sonde der amerikanischen Weltraumagentur zu einem Asteroiden auf, der ebenfalls spannende Erkenntnisse verspricht: Die Raumsonde “Psyche“ ist am Freitagnachmittag deutscher Zeit in Richtung eines metallreichen Asteroiden gleichen Namens gestartet. Wegen schlechten Wetters war der Start um einen Tag verschoben worden.
An Bord einer Falcon-Heavy-Rakete des privaten: Raumfahrtunternehmens SpaceX von Elon Musk hob die Sonde von dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida ab. Wegen schlechten Wetters war der Start zuvor um einen Tag verschoben worden.
Nur eine von mehreren Asteroidenmissionen - Ursprünglich hatte die Sonde, die mit ausgebreiteten Solarsegeln etwa so groß ist wie ein Tennisplatz, schon 2022 starten sollen. Das hatte aber wegen Computerproblemen nicht geklappt.
Bis “Psyche“ den Asteroiden am Rande unseres Sonnensystems erreicht, muss das Gerät rund 3,5 Milliarden Kilometer Strecke zurücklegen. Wenn alles nach Plan läuft, wird die Sonde daher frühestens im Jahr 2029 an ihrem Ziel ankommen.
Der kartoffelförmige Asteroid Psyche umkreist die Sonne zwischen Mars und Jupiter. Er hat eine Oberfläche von 165.800 Quadratkilometern, das entspricht knapp der halben Größe Deutschlands. “Psyche“ enthält ersten Erkenntnissen zufolge sehr viele Metalle. Die Sonde soll die Zusammensetzung des Himmelskörpers erforschen und so Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern einen besseren Einblick in die Entstehung von Asteroiden, Planeten und unserem Sonnensystem geben.
Die Nasa forscht derzeit stark an Asteroiden: Mit der Dart-Mission hatte die US-Raumfahrtbehörde im vergangenen Jahr eine Sonde auf einen Asteroiden aufprallen lassen und so dessen Umlaufbahn verändert. Mit der Osiris-Rex-Mission hatte das verantwortliche Team eine Sonde zum Asteroiden Bennu geschickt. Vor wenigen Wochen warf sie eine Geröllprobe auf der Erde ab. Diese enthält ersten Untersuchungen zufolge Spuren von Wasser und Kohlenstoff. Die Sonde ist unterdessen unterwegs zum nächsten Asteroiden: zu Apophis, der im April 2029 der Erde sehr nahekommen wird.
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