Warane atmen ähnlich wie Vögel und Krokodile
Baku, den 16. Dezember (AZERTAG). Bei Vögeln und Krokodilen fließt Sauerstoff in einer Art Schleife durch die Lungen. Jetzt haben Biologen eine solche Atmung bei Waranen nachgewiesen. Die Technik könnte vor 270 Millionen Jahren entstanden sein, vermuten die Forscher.
Das spezielle Atemmuster von Vögeln und Krokodilen ist im Tierreich weiter verbreitet als bisher vermutet - und damit möglicherweise auch früheren Ursprungs. US-Biologen haben diese Form des Sauerstoffaustauschs erstmals bei Waranen nachgewiesen. Das Atemmuster in eine Richtung könnte demnach auf gemeinsame Vorfahren all dieser Tiere zurückgehen und 270 Millionen Jahre alt sein, schreiben sie in der Fachzeitschrift „Nature“.
Beim Menschen und den meisten Tieren strömt die Luft durch die Luftröhre in die Lungen und durch Verästelungen bis zu den Lungenbläschen. In diesen Alveolen wird Sauerstoff ins Blut aufgenommen, während Kohlendioxid abgegeben wird und den Körper auf dem gleichen Weg wieder verlässt.
Bei Vögeln dagegen fließt die Luft in einer Richtung durch die Lunge und durchströmt das Organ quasi in einer Schleife. Eine ähnliche Atmung hatten Forscher vor einigen Jahren auch bei Alligatoren festgestellt. Das deutete darauf hin, dass das Phänomen typisch für sogenannte Archosauria ist - zu denen neben den ausgestorbenen Dinosauriern auch die heute lebenden Vögel und Krokodile zählen.
Atmungsmuster vor etwa 270 Millionen Jahren - Nun wiesen Biologen um Emma Schachner und C.G. Farmer von der University of Utah in Salt Lake City eine solche Atmung auch bei afrikanischen Steppenwaranen (Varanus exanthematicus) nach, die nicht zu den Archosauria zählen. Dazu pumpten sie Luft und Wasser durch die Lungen toter Tiere. Die Luft strömte durch die Luftröhre in die Lunge, kam aber überwiegend nicht auf dem gleichen Weg wieder zurück. Stattdessen floss sie vom hinteren Ende der Lunge durch kleine Öffnungen der Wände Richtung Kopf.
Die Forscher vermuten, dass diese Atmung auf die sogenannten Diapsida zurückgehen könnte. Damit könnte sie vor etwa 270 Millionen Jahren entstanden sein, 100 Millionen Jahre vor den ersten Vögeln. „Das scheint sehr viel verbreiteter und älter zu sein als irgendjemand gedacht hätte“, wird Farmer in einer Mitteilung seiner Hochschule zitiert.
Möglich sei aber auch, dass diese Atmung vor 250 Millionen Jahren bei den Archosauria und unabhängig davon vor 30 Millionen Jahren bei den Vorfahren der Warane entstand. Um dies zu klären, müsse man die Atmung anderer Reptilien untersuchen, sagte Farmer.
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