Forscher finden überraschend Wasser auf Asteroiden
Baku, den 21. September (AZERTAG). Die Raumsonde „Dawn“ hat die Oberfläche des Asteroiden Vesta analysiert. Vesta galt bisher als staubtrockener Himmelskörper. Doch überraschenderweise gibt es dort Wasser.
Im Asteroidengürtel zwischen den Bahnen der Planeten Mars und Jupiter umrundet der Himmelskörper Vesta unsere Sonne. Mit einem Durchmesser von 530 Kilometern ist Vesta das drittgrößte Objekt in diesem Asteroidenschwarm. Gemessen an seiner Masse nimmt Vesta gar den zweiten Platz unter den Asteroiden ein. Nur der Zwergplanet Ceres ist schwerer als Vesta.
Die amerikanische Forschungssonde Dawn („Zwerg“) hat den cirka zwei Millionen Jahre nach der Geburt des Sonnensystems entstandenen Vesta ein gutes Jahr lang erforscht. Im Juli 2011 schwenkte Dawn in eine niedrige Umlaufbahn um den ungewöhnlichen Himmelskörper ein und begann mit dem Fotografieren und Analysieren seiner Oberfläche. Dawn schickte eine Reihe spektakulärer Bilder zur Erde.
Detektor findet Wasserstoff-Mithilfe eines Detektors für Gamma- und Neutronenstrahlung erforscht Dawn auch die chemische Zusammensetzung der Oberfläche. Dieses Messungen lieferten überraschende Resultate. Vesta birgt offenbar größere Mengen an Wasserstoff. Das berichten Forscher um Thomas Prettyman vom Planetary Science Institute in Tucson in der aktuellen Ausgabe der Fachzeitschrift „Nature“.
Nach Ansicht der Forscher kann dieser eigentlich nur in Form von Wasser in der Oberfläche von Vesta gebunden sein. Reiner Wasserstoff wäre zu flüchtig, als dass er sich längere Zeit auf dem Himmelskörper halten könnte. Die Messdaten sind schon eine kleine Sensation, denn bislang waren die Planetenforscher davon ausgegangen, dass Vesta ein staubtrockener, vollkommen wasserloser Himmelskörper ist.
Warum gibt es Wasser auf Vesta?
Die Anwesenheit von Wasser auf Vesta ist erstaunlich. Denn eigentlich ist dieser Himmelskörper der Sonne auf seiner Umlaufbahn so nahe, dass seinerzeit die Strahlung der noch jungen Sonne vorhandenes Wasser vollständig ins All verdampft haben musste. Wieso kann es trotzdem Wasser auf Vesta geben? Die Forscher haben dafür eine naheliegende Erklärung. Das Wasser muss später an Bord von anderen Asteroiden zu Vesta gelangt sein.
„Die Beobachtungen sind in guter Übereinstimmung im einer langsamen Ansammlung des Wasserstoffs durch den Einfall kohliger Chondriten“, sagt Prettyman. Kohlige Chondriten sind Asteroiden, die sich durch einen hohen Anteil von Wasser auszeichnen. Sie spielen offenbar eine wichtige Rolle aus kosmische „Wassertransporter“.
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