Wissenschaftler suchen nach Aliens auf der Erde
Baku, den 15. Februar (AZERTAG). In Proben uralten Gesteins wollen US-Forscher Hinweise finden, wie das Leben auf unserem Planeten entstanden ist. Die Erkenntnisse sollen ihnen eines Tages helfen, Leben und dessen Spuren auf fremden Planeten zu erkennen.
„Steine haben immer eine versteckte Geschichte“, sagt der Geowissenschaftler Clark Johnson von der Universität Wisconsin-Madison im US-Bundesstaat Wisconsin. „Die Geologen müssen schlau genug sein, die Werkzeuge zu finden, die wir benötigen, um zu verstehen, welche Geschichte diese Steine verbergen.“
Johnson leitet die Studie, die von der amerikanischen Weltraumbehörde Nasa mit umgerechnet rund 3,72 Millionen Euro unterstützt wird. Der Auftrag der Forscher lautet, Spuren biologischer Aktivität zu finden, Elemente oder Isotope, die früheres Leben belegen.
Die Wissenschaftler suchen dabei nach Mikroben und anderen Einzellern, die sich viel besser als komplexe Organismen an extreme Umweltbedingungen anpassen können.
Auch die Internationale Weltraumstation ISS ist in die Studie eingebunden. Dort lassen die Wissenschaftler untersuchen, wie Mikroben auf Strahlung und den Weltraum reagieren.
Erkenntnisse zur Geschichte der Erde - Die Suche nach außerirdischem Leben bringt auch Erkenntnisse zur Frühgeschichte der Erde. So haben die Forscher Spuren mikrobiellen Lebens gefunden, die zwei bis drei Milliarden Jahre alt sind - also aus einer Zeit stammen, als die Atmosphäre der Erde noch keinen Sauerstoff enthielt. Mikroben bezogen ihre Energie damals weniger aus dem Sonnenlicht als vielmehr aus Eisen.
Die Ergebnisse der Studie werden auch bei der Bewertung der Daten herangezogen werden, die „Curiosity“ zur Erde funkt. Der Mars-Rover erkundet seit August unseren Nachbarplaneten und soll dabei auch untersuchen, ob der Mars je für das Entstehen mikrobiellen Lebens geeignet war.
„Es kann sein, dass Planeten lange Zeit für mikrobielles Leben geeignet waren, aber nur selten komplexeres vielzelliges Leben hervorbrachten“, sagt Johnson. „Das ist eine der Theorien, die wir überprüfen wollen.“
Die Studie, die auch der Vorbereitung künftiger Mars-Missionen dienen soll, helfe der Nasa bei einer ihrer Hauptziele - der Suche nach Leben oder möglichem Leben außerhalb der Erde, sagt Edward Goolish, Leiter des astrobiologischen Instituts der Nasa.
„Gleichzeitig trägt (Johnsons Team) enorm zum Verständnis des Lebens auf der Erde bei“, so Goolish. „Das ist für die Astrobiologie und die Wissenschaft insgesamt gleichermaßen wichtig.“
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