Le Nobel de physique décerné à Perlmutter, Schmidt et Riess
Bakou, 4 octobre (AZERTAC). L'astrophysicien américain Saul Perlmutter pose devant la photographie d'une supernova 1987a.Lawrence Berkeley National Laboratory
Le prix Nobel de physique 2011 a été décerné aux astrophysiciens américains Saul Perlmutter et Brian Schmidt, ainsi qu'à l'Australo-Américain Adam Riess, "pour la découverte de l'expansion accélérée de l'Univers", a annoncé, mardi 4 octobre, le comité Nobel à Stockholm, en Suède. "Ils ont étudié plusieurs dizaines d'explosions d'étoiles appelées 'supernovae', et ont découvert que l'Univers était en expansion à une vitesse qui ne cesse d'accélérer", a précisé le comité. En observant un type particulier de supernova, dites de type 1a, les lauréats ont "découvert plus de cinquante supernovae éloignées dont la lumière était plus faible que prévue : c'était un signe que l'expansion de l'Univers était en accélération".
Les supernovae de type 1a sont considérées comme des chandelles standard de l'univers, des explosions d'étoiles dont on connaît parfaitement la luminosité et qui servent à mesurer les distances dans l'univers. Le fait que leur lumière ait été plus faible qu'escompté impliquait qu'elles étaient plus loin qu'on croyait, qu'elles s'éloignaient plus rapidement du fait de l'accélération de l'expansion de l'univers. "Depuis un siècle, on savait que l'Univers était en expansion après le Big Bang qui s'est produit il y a 14 milliards d'années environ", selon le communiqué. "Cependant, la découverte que cette expansion s'accélère est ahurissante. Si l'expansion continue de s'accélérter, l'Univers terminera dans le froid extrême", ajoute le comité.
