Älteste Nachbar-Sterne fast so alt wie das Weltall
Baku, den 16. April (AZERTAG). Die Weißen Zwergsterne haben ein biblisches Alter. Astronomen haben die Reste ausgebrannter Sonnen untersucht. Sie verglichen ihre Hitze mit einem abkühlenden Ofen und konnten daraus aufs Alter schließen.
Astronomen haben die bislang ältesten Sterne unserer kosmischen Nachbarschaft aufgespürt. Die beiden sogenannten Weißen Zwergsterne sind mit knapp zwölf Milliarden Jahren fast so alt wie das Weltall selbst, berichten die Forscher um Mukremin Kilic von der Universität von Oklahoma (USA) im Fachblatt „Monthly Notices of the Royal Astronomical Society“ (MNRAS). Das Universum ist nach heutigem Wissen vor 13,7 Milliarden Jahren im Urknall entstanden.
Auf die beiden Weißen Zwerge waren die Forscher in den Konstellationen Stier und Großer Bär gestoßen. Es handelt sich um die langsam abkühlenden Reste ausgebrannter Sonnen. Auch unsere eigene Sonne wird in einigen Milliarden Jahren zu einem Weißen Zwerg schrumpfen.
Niedrige Temperaturen: „Ein Weißer Zwerg ist wie ein heißer Ofen“, erläutert Kilic in einer Mitteilung seiner Universität. „Sobald der Ofen erloschen ist, kühlt er sich langsam ab. Wenn wir messen, wie kühl der Ofen bereits ist, können wir sagen, wie lange er schon erloschen ist.“
Unter anderem mit dem Infrarot-Weltraumteleskop „Spitzer“ der US-Raumfahrtbehörde Nasa bestimmten die Forscher die Temperatur der beiden Weißen Zwerge.
„Basierend auf optischen und Infrarot-Beobachtungen sowie unserer Analyse sind diese Sterne an der Oberfläche rund 3400 und 3550 Grad Celsius heiß“, berichtet Co-Autor Piotr Kowalski vom Helmholtz-Zentrum Potsdam. Diese Temperaturen gehören zu den niedrigsten, die bei Weißen Zwergen bislang bestimmt worden sind. „Diese beiden Weißen Zwergsterne kühlen seit fast der gesamten Geschichte des Universums ab“, betont Kilic.
100 Mal weiter entfernt: Die genaue Analyse ergab ein Alter von 11 beziehungsweise 11,5 Milliarden Jahren. Mit einer Entfernung von rund 100 Lichtjahren sind diese Weißen Zwerge die bislang ältesten Sterne unserer kosmischen Umgebung. Zum Vergleich: Die Milchstraße hat einen Durchmesser von ungefähr 100.000 Lichtjahren.
Zwar sind ähnlich alte Weiße Zwerge auch in fernen Kugelsternhaufen entdeckt worden, aber diese sind mindestens 100 Mal weiter entfernt. Die vergleichsweise geringe Entfernung biete die Chance, derartige Sonnenreste besser als bisher studieren zu können, betonen die Forscher.
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